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[서울=뉴스핌]정리 주옥함 기자=2월 4일 저녁 베이징 동계올림픽 개막식에서 국기를 게양하며 목례를 할 때, 결연한 눈빛으로 앞을 주시하던 해방군 의장병의 눈에서 감동의 눈물이 줄줄 흘러내리는 모습이 삽시간에 온 누리에 퍼졌다. 키가 192cm인 이 열혈남아는 바로 중국 인민해방군 육해공 3군의 의장대 사병 옌전인데, 올해 23세의 지난(濟南) 장츄(章丘) 출신의 젊은이이다.

◆군영을 꿈꾸다

[사진= 금교 제공]

명실상부한 군인의 집안에서 태어난 옌전은 3대 선조가 모두 군인이었기에 집 안에 당시의 사진이 적지 않았다. 그는 어린 시절부터 이 사진들을 들여다보며 오랜 기간 군인의 모습을 머릿속에 각인시켰다. 게다가 할아버지가 자주 병영 이야기를 해 주셔서 군대가 친근했던 그는 군인으로서의 자긍심을 키워왔다.

점차 나이가 차면서 그는 열병식의 위풍당당한 의장병 이미지를 보며 의장병이 되어야겠다는 생각을 했다. 할머니 마전팡(馬振芳)은 그의 종군에 대한 꿈을 특히 응원했다."저는 마음 속으로 손주가 군에 가는 것을 줄곧 지지했어요. 부대가 바로 대학교이고, 부대에서 장래가 있을 거라고 생각했죠."그래서 옌전이"군대에 가고 싶어요."라고 말할 때마다 할머니는"네가 군대에 가길 진심으로 바란다. 몸을 잘 단련하고 고생도 감수할 각오가 되어 있어야 한다."라며 그를 격려했다고 한다.

2017년, 그의 소원이 이루어졌다. 베이징에서 온 징병관은 옌전이 여리여리하게 생긴 것을 보고 의장대의 엄격한 훈련을 받지 못할까 걱정했지만 그는 단호하게"제가 보기에는 좀 말랐지만 의지가 강합니다. 특히 고된 것도 잘 견디고, 의지가 강하니 한번 믿어 주십시오."라고 말했다.

그해 9월, 옌전은 지난을 출발해 베이징으로 군 복무를 떠났다. 할머니와 어머니는 그를 역까지 배웅하며"손주가 꿈을 이뤘으니 우리 모두 정말 기쁘구나!"라며 기쁜 마음을 감추지 못했다. 손주가 먼 길을 떠나자 할머니 마전팡은 아쉬웠지만 기쁜 마음이 더 컸다고 말했다. 그 후, 그는 소원처럼 중국 인민해방군 의장대대의 신병이 되었다.'헌신의장, 위국쟁광(獻身儀仗, 為國爭光)'의 8글자가 그의 눈에 들어오자 가슴이 벅차 올라'의장대는 바로 내가 평생 몸담을 곳'이라는 신념을 더욱 굳혔다.

◆'비밀임무'수행

[사진= 금교 제공]

올해 섣달 그믐날, 그는 전화로 새해인사를 전하며 "특수임무를 수행하게 되어 당분간은 집에 연락할 수 없습니다."라고 말했다. 2월 4일 저녁, 그의 가족들은 멀리 베이징으로 군대를 간 옌전이 국기 기수로 개막식 무대에 등장해 세계에 중국의 위대함을 과시하고 있다는 것을 꿈에도 모른 채 TV앞에 둘러 앉아 동계올림픽 개막식 생중계를 지켜봤다.

"옌전이랑 정말 비슷하게 생겼네."오성홍기가 게양되던 순간, 그의 부친 옌웨이(閆偉)는 왠지 그 청년이 낯이 익었다. 언뜻 스쳐간 이 모습에 부친은 생각에 잠겼다. 옌웨이는"모습을 보니 옌전 같기도 했지만 뚜렷이 보이지 않아 당시에는 답답했습니다."라고 회상하며 말했다.

개막식이 끝난 다음 날, 옌웨이는 허페이(合肥)의 동료로부터 메시지를 받았는데 사진 속 낯익은 얼굴이 순간 눈에 들어왔다. 이 사진은 올림픽 국기 번기수를 담당한 옌전의 모습을 생생하게 담고 있었다."역시! 우리 아들이었네 !"사진을 본 그는 눈시울을 붉히며 "아들의 노력이 결실을 맺어 나도 감격했습니다!"라고 말했다.

의장병이다 보니 국가의 국기게양식이 있을 때마다 TV 화면에서 옌전의 모습을 찾는 게 가족들의'습관'이 되었다. 하지만 그는 임무를 수행하기 전까지는 가족들에게 밝힐 수 없기 때문에 임무를 마친 지 며칠이 지나서야 가족들이 알 수 있는 경우가 많았다. 이에 대해, 그의 부모님은"군인은 명령에 복종해야지, 우리가 아들의 일에 지장을 줘서는 안 됩니다."라고 말하며 그를 이해해 주었다.

멀리 베이징에 있는 그를 가족들은 매우 그리워하지만 이 그리움 또한 함축적이다."아이가 부대에서 매우 고생하지만, 여태껏 좀처럼 기쁜 일만 전하고 좀처럼 걱정거리는 전한 적이 없어요. 군대에 간 지 벌써 5년인데, 아들에게 전화를 해도 통화를 못하죠. 아들이 걸 때까지 기다릴 수 밖에 없어요. 혹시 전화를 못 받아 아들이 걱정할까 봐 전화벨만 울리면 바로 받는 게 이제 습관이 됐어요. 우리는 이 통화 시간이 너무 소중해요."라고 그의 모친 비옌훙(畢研紅)이 말했다.

◆늠름한 자태 뒤의 노력

[사진= 금교 제공]

리전하이(李振海)는 옌전과 함께 입대한 전우로 현재 장츄로 복귀했다. 고생을 잘 견디는 이 전우를 두고 리전하이는 "우리 둘은 같은 조에 있었는데 훈련 기준에 도달하기 위해 그는 정말 고된 훈련을 잘 견뎌냈어요. 계절을 막론하고 그의 옷은 항상 땀에 흠뻑 젖어 있었죠. 한 번은 밤 11시에 보초를 섰는데, 추가 훈련을 하는 것을 보고 그의 의욕에 정말 감복했어요."라고 말하며 칭찬을 아끼지 않았다.

옌전과 리전하이는 신장이 모두 192cm로 대열 안에서 늘 붙어 다녔다. 베이징 동계올림픽 개막식을 지켜보던 리전하이는 옌전의 모습을 한 눈에 알아챘다."그때 저는 옌전을 바로 알아봤죠. 어쨌든 우리 둘은 군대에서 같이 오래 있었기 때문에, 그가 이런 임무를 수행하게 되어 또한 매우 자랑스럽게 생각합니다."

개막식에서 옌전이 국기를 게양하는 동작을 본 리전하이는 그 뒤의 고생을 잘 알고 있다."옌전의 국기 게양 동작처럼 완벽하게 하려면 수만, 수십만 번의 훈련이 필요해요."이번 개막식에서 35초 안에 깃발 게양 동작을 완수해야 했던 옌전은 하루에 100여 차례 이상 연습을 했다고 한다. 처음의 1분 35초에서 35초 내로 줄여야 했는데 한 치의 오차도 있으면 안되었기 때문이다. 바로 이런 극한 훈련 덕분에 개막식에서 완벽한 표현이 가능했다.

국기를 게양하던 그 순간, 옌전은 여전히 감동에 차서 말을 이었다."그 자리에 서 있던 그 순간, 마음 속 가장 큰 감정은 바로 자랑스러움이었습니다. 깃발팀의 일원으로서 우리가 게양한 것은 깃발이기도 하지만 나아가 국가의 존엄, 민족의 자부심입니다. 떠오르는 깃발 뒤에는 강대한 중국이 있습니다. 그 순간, 저는 가슴 속에 큰 힘이 뭉클 피어났고 자부심이 가득 차서 눈물을 흘렀습니다."그는 미래에 대해"사명감을 가슴 깊이 새겨 임무 하나하나를 잘 수행하여 군기를 빛내고 고향을 빛낼 것입니다."라고 말했다.

[금교(金橋, 중국 국무원 신문판공실 주관 잡지)=본사 특약]