[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 국내 조선사들이 자율운항 선박 개발에 박차를 가하고 있다.

LNG(액화천연가스) 선박 등 친환경선박 기술에서는 글로벌 시장을 선도하고 있지만 핀란드와 노르웨이 등 유럽 조선 선진국들에 비해 상대적으로 뒤처져 있는 자율운항 선박 기술의 경쟁력을 높이겠다는 것이다.

◆ 자율운항 시연 현대重·'선박 간 충돌 회피' 삼성重·스마트보안 대우조선

4일 업계에 따르면 국내 조선 3사들은 자율운항 선박 기술의 개발 과정에서 일부 성과를 내고 있다.

현대중공업은 자율운항 전문 자회사 아비커스를 지난해 12월 사내 벤처로 출범시켰다. 아비커스는 지난 6월 국내 최초로 자율운항 선박 운항에 성공했다. 12인승 크루즈 선박을 사람의 개입 없이 자율운항한 것이다.

아비커스는 시연회에서 인공지능(AI) 선박이 항로 주변을 분석해 증강현실(AR) 기반으로 항해자에게 알려주는 '하이나스(HiNAS)'와 선박 이·접안 지원 시스템인 '하이바스(HiBAS)' 등 최첨단 기술을 활용해 선박의 출항부터 운항, 귀항, 그리고 접안까지 자율운항 기술을 선보였다.

당시 시연한 선박에는 자율주행 자동차에 탑재되는 레이저 기반의 센서(LiDAR)와 특수 카메라 등 첨단 항해보조시스템을 적용해 선원 없이도 해상 날씨와 해류, 어선 출몰 등 다양한 돌발 상황에 선박 스스로 대처할 수 있도록 했다.

현대중공업과 아비커스는 자율운항 선박 기술을 바탕으로 내년에는 자율운항 레저보트를 상용화한다는 계획이다.

삼성중공업도 자율운항 기술 개발에 한창이다. 지난 9월에는 세계 최초로 자율운항 선박 간 충돌 회피 해상 기술 실증에 성공했다. 실증을 받은 선박은 9200t(톤)급 대형 실습선과 300t 예인선이다. 이들 선박은 삼성중공업이 독자 개발한 SAS(Samsung Autonomous Ship)를 탑재했다. 삼성중공업은 지난 2016년부터 SAS 상용화 연구를 진행해왔으며 오는 2022년 SAS 상용화를 목표로 하고 있다.

여기에 삼성중공업은 지난달 영국 선급 로이드로부터 'Digital Twin READY for SVESSEL CBM & S-Fugas(디지털 트윈)' 기본 인증도 획득했다. 디지털 트윈은 현실 세계에 존재하는 사물, 환경을 가상 공간에 동일하게 구현하는 자율운항 선박의 핵심 기술이다.

삼성중공업 관계자는 "선박 간 충돌 회피 기술은 자율운항 4단계 중 2단계에 해당하는 수준의 기술로 원격제어에 해당"이라며 "여기에 디지털 트윈 인증으로 선박의 내부 상태를 사전 점검해 보다 효율적인 자율운항을 가능할 수 있도록 했다"고 말했다.

대우조선해양은 스마트십 보안 분야에서 앞서나가고 있다. 대우조선해양은 지난달 자체 개발 스마트십 플랫폼인 DS4(DSME Smartship Solutions)에 대해 업계 최초로 미국 ABS로부터 PDA(Product Design Assessment) 인증을 획득했다.

스마트십 기술은 스마트·자율운항 선박의 핵심적인 기술로 외부 해킹이나 사이버 공격으로부터 선박의 데이터와 소프트웨어를 보안하는 기술이다.대우조선해양은 지난 2019년 독자적인 스마트십 기술 개발에 성공했으며 30척 이상의 선박에 탑재를 준비하고 있다.

◆ 143억 달러 규모 자율운항 선박 시장 유럽 선점...政, 대규모 투자 의지

자율운항 선박 시장은 오는 2030년 143억 달러(16조8800억원)규모로 지난 2019년의 71억 달러(8조3900억원)보다 2배 이상 성장할 것으로 전망된다.

자율운항 선박 기술은 유럽의 조선 강국들이 선점하고 있다.

국제해사기구에 따르면 자율운항 선박 4단계로 정의된다. ▲1단계는 선원의 의사결정을 지원하는 수준 ▲2단계 선원의 승선과 원격 제어 가능 ▲3단계 최소 인원으로 항해 및 원격제어와 장애 예측 가능 ▲4단계 완전 무인자율운항이다. 국내 조선사들의 자율운항 수준은 1~2단계에 머물러 있다.

유럽은 국내보다 앞선 지난 2012년부터 자율운항 선박 개발을 위해 기술적·제도적·경제적 측면에서 연구를 시작했으며, 핀란드는 지난 2018년 세계 첫 자율운항 여객선 시험운항에 성공했다.

핀란드의 자율운항 여객선 기술은 영국 롤스로이스 마린이 개발한 선박으로 충돌회피, 자율 이접안 등의 기술을 시연했다. 자율운항 선박 세계 2위 업체인 롤스로이스 마린은 지난 2018년 세계 1위 업체 노르웨이 콩스버그에 인수됐다. 유럽 자율운항 선박 개발사들은 원격제어가 가능한 수준의 기술을 개발 중이다.

업계에서는 자율운항 기술 경쟁력을 확보하지 못할 경우 국내 조선사들이 글로벌 경쟁력에서 밀릴 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 업계 관계자는 "현재 자율운항선박 원천 기술이 부족한 우리나라 조선 업계가 앞으로 기술 개발에서 경쟁국 대비 뒤처질 경우 핵심 기술은 외산에 의존하고 선박 껍데기만 제조하게 될 수 있다"며 "그런 점에서 자율운항 선박 기술은 위기이자 기회"라고 밝혔다.

유럽이 선점한 자율운항 선박 시장에서 국내 조선사들의 경쟁력을 높이기 위해 정부도 자율운항 선박 기술 개발 및 상용화를 위한 제도적 지원을 밝히고 나섰다.

해양수산부는 지난달 개최된 국정현안점점조정회의에서 '자율운항선박 선제적 규제혁신 로드맵'을 보고했다.

로드맵에 따르면 정부는 자율운항 선박 기술 관련 4대 분야 31개 과제를 선정해 최종적으로 완전자율형 선박에 도달한다는 방침이다.

정부는 자율운항선박 기술 실증센터 구축하고 선박 개발 및 상용화를 위한 법률을 제정할 계획이다. 

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