[편집자] 기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = "최근 차량용 반도체 등 일부 부품의 부족 현상으로 4월부터 일부 차종의 생산차질이 발생하고 있고 원자재 가격의 상승과 코로나19의 재확산에 따른 환율 변동성 등 대외 불확실성 역시 지속될 것으로 보인다".

서강현 현대자동차 재경본부장(부사장)은 지난 22일 올해 1분기 경영실적 컨퍼런스 콜에서 차량용 반도체 수급난 대응 계획에 대해 이같이 밝혔습니다. 

지난해 코로나19로 인해 전 세계 완성차 공장 대부분이 가동을 멈췄습니다. 근로자 감염 및 자동차 수요 위축 등 때문입니다. 일부 국가에서는 이동제한령을 내려 자동차 필요성이 줄어들게 됐습니다. 대신 집에 머무는 시간이 늘면서 가전, 휴대폰, 게임 등 산업은 호황을 맞았습니다.

이에 전 세계 차량용 반도체 제조 회사는 완성차 공장에 납품할 반도체를 수요가 증가한 산업에 쏟아부었습니다. 지난해 하반기 겨우 재가동에 들어간 완성차 공장은 반도체 수급난을 겪게 됐고 올들어 우리나라 현대자동차 등 완성차 업체도 반도체가 부족해 일부 공장이 가동을 멈춘 것입니다.

현대차는 반도체 수급난에 대비해 지난해 말부터 반도체 재고량을 확보해가며 만일의 사태를 준비했으나 3월 들어 재고량이 감소하면서 4월 울산공장과 아산공장 등 가동을 중단했습니다. 코나 등을 생산하는 울산1공장은 지난 7일부터 14일까지, 아산공장은 12일부터 13일까지 휴업한 데 이어 19일과 20일에도 가동을 멈췄습니다.

또 2월부터 부평2공장의 가동률을 절반으로 줄인 한국지엠(GM)은 이달 19일부터 23일까지 부평1공장과 부평2공장의 생산을 중단하는가 하면 쌍용차도 지난 8일부터 16일까지 평택공장 생산을 멈추기로 하는 등 반도체 수급난으로 인한 완성차 공장의 가동 중단이 확산되는 상황입니다. 작으면 껌만한 크기에, 싸면 몇 백원 짜리 반도체가 수천만원에서 억대의 차를 생산하는 완성차 공장을 좌우하는 겁니다.

차량용 반도체는 자동차 주요 전자 부품에 들어갑니다. 내연기관 차 1대당 100~200개, 자율주행차 등 미래차에는 10배 이상의 차량용 반도체가 쓰일 것으로 전문가들은 전망하고 있습니다. 주간 및 야간에 맞춰 자동으로 켜지거나 꺼지는 헤드램프부터 와이퍼, 에어백, 브레이크, 내비게이션, 가깝게는 지금 여러분 가방 속에 있는 리모컨키 등까지 반도체가 안 들어가는 곳을 찾기 어려울 정도입니다.

그렇다면 차량용 반도체를 많이 만들어 공급을 늘리면 되지 않겠느냐고 생각하실 수 있습니다. 맞습니다. 그런데 차량용 반도체 대부분을 대만 등으로부터 수입하는 실정입니다. 게다가 전장 시스템 제어를 수행하는 마이크로 콘트롤 유닛(MCU)의 경우 생산부터 입고까지 3~4개월이면 가능했으나 최근 반도체 주문 폭주로 인해 두 배 이상의 시간이 걸린다고 합니다. 

이지형 한국자동차연구원 연구전략본부 연구원은 보고서에서 "국내 자동차 반도체 산업 각각은 세계 최고 수준이나, 차량용 반도체 시장은 98%를 해외에 의존하고 있으며 MCU 등 주요 품목의 국내 공급망은 존재하지 않는 상태"라고 분석했습니다. 이 연구원은 미래 차량용 반도체 시장이 MCU 중심에서 데이터 연산 처리 기능 수행 반도체(AP)와 같은 고성능 반도체 중심으로 재편될 것이므로 국내 기업들이 새로운 시장에서 기회를 모색할 수 있도록 지원이 필요하다고 강조합니다.

늦은감이 없지 않지만 우리 정부가 최근 차량용 반도체에 대한 중장기 로드맵을 수립하기로 한 점은 다행입니다.

홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 16일 서울 상암 자율주행시범운행지구 미래모빌리티센터에서 제8차 혁신성장 빅3(미래차·바이오헬스·시스템반도체) 추진회의를 열어 "단기간에 사업화할 수 있는 차량용 반도체 품목을 발굴해 우선 지원하겠다"고 밝혔습니다.

문재인 대통령도 15일 청와대에서 확대경제장관회의를 열고 이정배 삼성전자 사장, 공영운 현대차 사장, 이석희 SK하이닉스 사장 등 기업인들을 만나 "정부가 할 수 있는 모든 지원을 하겠다"고 했습니다. 앞서 미국 백악관은 12일(현지시간) 삼성전자와 제너럴모터스(GM), 인텔 등 주요 기업인들과 반도체 문제를 논의하기도 했습니다.

그런데도 자동차 업계의 걱정은 태산입니다. 당장 차량용 반도체가 필요하기 때문입니다. 완성차 공장이 가동을 멈추면 부품사 등 협력업체도 공급량을 줄일 수 밖에 없습니다. 완성차와 부품사 직원들이 웃돈을 주고서라도 차량용 반도체를 구하기 위해 애를 쓰고 있습니다. 자동차 공장이 멈추면 생산 및 수출 감소로 이어져 국가 차원의 손실을 피할 수 없습니다. 산업통상자원부에 따르면 지난달 자동차 생산은 전년 동기 대비 9.5% 감소한 33만3848대로 집계돼 이 같은 우려감이 커지고 있습니다.

김필수 대림대학교 자동차학과 교수는 "조 바이든 미국 대통령의 자국산업 보호 행보는 반도체 전반에 걸친 미래 산업의 주도권을 쥐기 위한 것"이라며 "차량용 반도체는 공급이 불안하면 산업에 문제가 발생되기 때문에 우리 정부가 '전략 물자'로 보고 장기적 대책을 수립해야 한다"고 강조했습니다.

반도체 외에도 수많은 부품 중 그 어떤 부품 때문이라도 완성차 생산이 중단되면 안 됩니다. 지금부터라도 공급 차질 가능성이 털끝만큼이라도 있는 부품의 재고와 공급 상황 등을 원점에서 확인해 단기적 대응과 함께 중장기적 대안을 마련해야겠습니다.

'제2의 반도체 수급난'이 또 일어나면 안 되니까요.

peoplekim@newspim.com