[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = "작품을 한참 들여다볼 수도 있고, 그냥 스쳐 지나갈 수도 있다. 그건 작가의 몫이다."

4년 만에 학고재에서 개인전을 열게 된 오세열(76) 작가는 최근 진행된 간담회에서 이와 같이 말했다. 그의 작품 세계를 들여다볼 수 있는 개인전 '은유의 섬'에는 멀리서도 보고 싶고 그림에 가까이 다가가고 싶은 매력적인 작품이 가득하다.

오세열 작가의 '은유의 섬'은 학고재에서 8일부터 오는 5월 5일까지 관람객과 만난다. 이번 전시는 내면의 가치를 고민해 보자는 의도로 마련됐다.

전시장을 채운 42점의 작품은 '내면의 가치'에 무게를 두고 있고, 이는 곧 작가의 삶을 반영한 결과물들이다. 여섯 살이 되던 해 한국 전쟁을 겪으며 전쟁의 폐허 한가운데서 유년기를 보낸 그는 그림을 그리는 일로 지친 생활에 대한 위로를 받았다. 그러한 경험이 쌓이면서 아이의 동심이 살아 숨쉬는 작가로, 인간의 지친 마음을 보듬어주는 작가로 명성을 쌓아가고 있다. 

그의 작품 중 검은색 캔버스로 가득 채운 것은 칠판을 떠올리게 한다. 그 위에 낙서하듯 소꿉장난하듯 1부터 10까지 빽빽하게 숫자들이 나열되거나 끝도 없이 뻗어가는 시원한 선들도 이어진다. 이 화폭은 아이의 마음도, 넓은 노인의 마음도 담겨 있어 다양한 관람객의 눈길을 끌 예정이다.

이러한 오 작가의 작업은 캔버스 위에 단색조 물감을 덧쌓아 올린 후 송곳이나 날카로운 면도 칼로 긁어내는 행위의 반복이다. 색으로 덧쌓아진 캔버스 위에 뾰족한 도구로 선을 그리고 숫자를 쓰는 활동은 다른 작가와의 차별화이기도 하지만, 화면을 본인의 몸이라 생각하며 어린시절 겪은 아픔으로 은유된다.

그는 "과격한 표현이 될 수도 있지만 내 몸에 상처를 낸다는 말을 할 수도 있겠다"며 "어린 시절부터 지금까지 살아오면서 겪은 아픔과 슬픔, 그리고 그에 대한 추억들을 떠올린다. 캔버스를 몸이라고 생각하고 못이나 면도날 같은 도구로 긁어낸다"고 말했다.

화면을 가득 채운 숫자들에 특별한 의미는 없다. 단지, 숫자와 떨어져 지낼 수 없는 자신의 경험을 바탕으로 한 것이다. 오 작가는 "살면서 숫자에 파묻혀 산다"며 "특별한 의미를 담았다기 보다 떨쳐내고 싶어도 떨쳐낼 수 없기에 반복해서 적은 것"이라고 설명했다. 그러면서 "1부터 10까지만 쓴 건, 11부터는 어차피 똑같이 생겨서 의미가 없다"고 덧붙였다.

그는 꽃과 풀을 그림의 소재로 자주 쓴다. 작업실이 양평 용문산 근방에 있다보니 들풀과 꽃을 눈여겨 보게되고, 이는 자연스레 캔버스 위로 올라간다. '꽃'을 그리는 작가는 많고, 꽃에 대해 아는 관람객도 많다. 그렇기에 창작자들에게 '꽃'은 좋은 소재일 수도 혹은 그 반대일 수도 있다. 오 작가는 "작가는 발상과 표현을 놓고 싸운다"며 "꽃을 그리는 사람은 많다. 이를 어떻게 표현하는지가 문제다"라고 강조했다.

일상의 오브제들로 콜라주하는 작품도 흥미롭다. 배달 음식을 시켰을 때 들어있는 작은 칼도 오 작가의 캔버스 위에서는 작품이 된다. 땅에 떨어진 쓰레기 하나도 허투로 보지 않고 존재의 의미를 담아내는 오 작가의 섬세한 면을 느낄 수 있다.

그는 "걷는 걸 좋아하다보니 걸으면서 땅을 많이 보게 된다"며 "발에 치이는 돌멩이, 작은 쓰레기 조각들 중에 재미난 모양을 발견하게 될 때가 있다. 누군가 버린 것들을 주워서 의미 없는 조각에게 역할을 주는 거다"라고 언급했다. 그러면서 "뜻밖의 것을 찾는 재미로 나는 기쁘고, 그것들이 새로운 존재가 되도록 도우니 사물도 기쁘다"고 덧붙였다.

89hklee@newspim.com