[서울=뉴스핌] 나은경 기자 = 10년만에 가입자 1000만 시대를 목전에 둔 알뜰폰 업계의 올해 성장세에 기대감이 커지고 있다. 알뜰폰 가입자 수는 지난해 연초까지만 해도 하락세였지만 하반기 정부의 알뜰폰 활성화 정책 및 아이폰12 마케팅 효과를 톡톡히 봤다.

올해 시작도 나쁘지 않다. 연초 SK텔레콤, KT, LG유플러스를 비롯한 이동통신3사가 잇따라 알뜰폰 업체들에 5세대(5G) 이동통신망을 종전보다 낮은 가격으로 제공하기로 하면서다.

2일 과학기술정보통신부의 '무선 통신서비스 통계 현황'에 따르면 지난해 12월 전체 알뜰폰 가입자 수가 911만1285명을 돌파했다. 전년 동기 대비 17.6%나 늘어났다.

'아는 사람만 아는' 서비스였던 알뜰폰은 지난해 8월 주무부처인 과기정통부의 알뜰폰 활성화 대책에 힘입어 대중적 인지도를 쌓아가기 시작했다. 이어 20~30대 사이에서 지난해 10월 말 출시된 아이폰12가 '알뜰폰+자급제 꿀조합'으로 인기몰이를 하면서 가입자가 급증했다.

알뜰폰의 주요 상품은 전체 알뜰폰 가입자의 68%를 차지하는 LTE 서비스지만, 최근 들어 급증하고 있는 5G 알뜰폰 가입자 확보에도 속도가 붙을 전망이다. 알뜰폰에 이동통신망을 빌려주는 이통3사는 모두 연초 5G 망 도매대가 인하를 계획하거나 이미 시행 중이어서다.

가장 먼저 5G 망 도매대가를 인하한 곳은 SK텔레콤이다. SK텔레콤은 과기정통부와의 올해 망 도매제공 대가 협상에 앞서, 지난달 출시한 5G 언택트플랜 요금제에 한해 도매대가 요율을 인하했다. 이에 따르면 기존 3만4100원였던 월 9GB 요금의 도매대가는 3만3000원으로, 5만1000원이었던 월 200GB 요금의 도매대가는 4만7250원으로 각각 3.23%, 7.35% 낮아졌다. SK텔레콤은 지난 1일부터 인하된 망 도매요율을 적용하고 있다.

KT도 지난해 12월 말부터 알뜰폰 사업자들과 도매협정을 맺고 지난달 말 도매협정 내용을 과기정통부에 신고했다. 과기정통부에 따르면 KT는 월 5G 데이터 10GB를 제공하는 '5G 슬림'과 월 5G 데이터 200GB를 제공하는 '5G 스페셜'의 도매대가율을 62%, 68%로 인하했다. KT는 지난해 2월 5G 슬림 요금제의 도매대가율을 75%에서 66%로 대폭 낮춘 데 이어 올해도 도매대가율을 낮췄다.

LG유플러스 역시 현재 과기정통부와 알뜰폰 도매대가 인하 협의를 진행 중이다. 과기정통부는 지난 2019년 12월 CJ헬로(현재 LG헬로비전) 인수합병 조건으로 LG유플러스에 향후 3년간 망 도매제공 확대 등 알뜰폰 시장 활성화를 주문했다. 이에 따라 LG유플러스 역시 KT와 유사하거나 더 낮은 수준에서 망 도매대가가 결정될 것으로 전망된다.

과기정통부 통신경쟁정책과 관계자는 "늦어도 2월까지는 LG유플러스와의 망 도매대가 협상을 마무리할 예정"이라고 말했다.

알뜰폰 업계에서는 이 같은 도매대가 요율이 아직 만족스러운 수준은 아니라면서도 정부의 알뜰폰 활성화 기조에 맞춰 올 하반기 진행될 2021년도 망 도매대가 협상에서 보다 큰 폭의 도매대가 인하를 기대하고 있다.

다만 최근의 알뜰폰 성장세가 아이폰12 프로모션의 영향을 받은 일시적 효과에 그치지 않으려면 알뜰폰 사업자들의 노력이 필요하다는 목소리도 나온다.

김용희 숭실대 경영학과 교수는 "망 도매대가가 완화돼 알뜰폰 사업자들이 다양한 요금제를 설정하는 것이 가능하도록 하는 것도 물론 중요하지만, 알뜰폰 업체들도 투자 유치나 다른 사업자와 손을 잡는 등 혁신적인 비즈니스 모델을 만들기 위해 노력해야 한다"며 알뜰폰 업체들의 자체적 개선노력이 수반돼야 한다고 강조했다.

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