[서울=뉴스핌] 이보람 기자 = 최근 국정감사에서 거친 발언을 쏟아내며 존재감을 과시한 데 이어 8개월 만에 지방 검찰청 순회를 재개한 윤석열(62·사법연수원 23기) 검찰총장 행보에 관심이 집중되고 있다.

30일 대검찰청에 따르면 윤석열 총장은 이날 오후 3시30분부터 오후 6시까지 대전고검 및 대전지검을 방문해 간담회를 열고 일선 검사들을 비롯한 검찰 직원들을 격려하는 자리를 갖는다.

특히 윤 총장은 이날 방문을 통해 측근으로 분류되는 이두봉(54·25기) 대전지검장, 양석조 대전고검 검사 등과 재회한다.

이두봉 지검장은 서울중앙지검 4차장과 1차장, 대검 과학수사부장 등을 지내며 윤 총장을 서울중앙지검장 시절부터 근거리에서 보좌한 인물이다.

양석조(47·사법연수원 29기) 검사는 대검 반부패강력부 선임연구관으로 근무하던 지난해 직속상관이던 심재철(50·27기) 당시 반부패강력부장(현 법무부 검찰국장)에게 조국 전 법무부 장관 기소를 둘러싸고 "당신이 검사냐"며 언성을 높인 이른바 '상갓집 항명' 사태로 유명하다. 당시 양 검사는 조 전 장관을 기소해야 한다는 입장이었으나 심재철 검사장은 불기소 의견을 낸 것으로 알려졌다.

대전지검에는 2017년 박근혜 전 대통령 특검팀에서 손발을 맞춘 이복현(48·32기) 부장검사와 2013년 '국정원 댓글 사건'을 수사했던 이상현(46·33기) 부장검사도 각각 형사3부와 형사5부에서 근무 중이다. 이상현 부장검사는 특히 최근 감사원의 '월성 원전 폐쇄 감사' 관련 백운규 전 산업통상자원부 장관 등이 고발된 사건을 최근 배당받았다. 

윤 총장이 대전지검을 방문해 측근들과 재회하면서 어떤 메시지를 전달할지 검찰 안팎 뿐 아니라 정치권에서도 관심이 크다. 윤 총장이 최근 대검찰청 대상 국회 법제사법위원회 국정감사에서 강도 높은 발언을 쏟아내며 추미애 법무부 장관을 '저격'한 데다 정치 입문 가능성을 시사하는 발언까지 나온 상황인 만큼 윤 총장이 추가적인 메시지를 내놓을 가능성에 주목하는 것이다.

법조계에서 역시 윤 총장의 이번 방문에 정치적 의도를 배제할 수 없다는 해석이 나온다. 부장검사 출신 한 변호사는 "그동안 침묵하던 검찰총장이 사퇴 압박이 높아지는 가운데 국감에서 명확한 메시지를 던짐으로 인해 자신의 존재감을 드러내고 검찰 내부 결속을 다진 효과를 보았을 것"이라며 "이프로스(검찰 내부망)에 윤 총장을 응원하는 메시지가 줄을 잇는 것이 그 방증"이라고 설명했다. 그러면서 "이런 상황에서 지방 검찰청 방문은 총장으로서 공식 행보를 재개해 리더십을 발휘하고 사퇴 가능성이 없다는 것을 보여주겠다는 의미"라고 해석했다.

일각에서는 이날 윤 총장 방문에 검사장급 대검 참모들은 동행하지 않고 박기동(48·30기) 대검 형사정책담당관이 윤 총장을 보좌하기로 한 것을 두고도 의구심이 제기됐다. 추미애 장관 취임 후 두 차례 검찰간부 인사에서 윤 총장 측근들이 대다수 지방으로 좌천되는 반면 이른바 '추미애 라인'으로 분류되는 검사들이 대검 참모로 자리하면서 이들이 소통하지 못하고 있는 것 아니냐는 우려가 여러 차례 흘러나왔기 때문이다.

대검은 그러나 확대 해석을 경계하고 나섰다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 연기됐던 일정을 재개하는 것일 뿐이라는 입장이다.

대검 관계자는 "윤 총장이 일선 고·지검을 방문해 실무 현장 목소리를 듣는 것은 오랫동안 이어진 업무 관행으로 검찰총장의 중요 업무 중 하나"라며 "올해 초 부산과 광주 방문에 이은 일정이 코로나19 사태로 두 차례 취소됐다가 재개된 것"이라고 설명했다. 이어 "다만 행사범위를 대폭 축소하고 수위를 낮춰 일산 고·지검 간담회 형식으로 진행한다"고 덧붙였다.

또 "주로 2021년 1월 1일부터 시행되는 검찰개혁 관련 사항을 주제로 필요한 당부말씀과 일선 의견을 경청할 시간을 가질 계획이고 그러한 취지에서 검사장급이 아닌 형사정책담당관이 수행한다"고 설명했다.

한편 윤 총장은 지난 22일 국감에서 추미애 장관의 수사지휘권 행사를 "위법·부당하다"며 정면 반발했다. 또 "검찰총장은 법무부 장관 부하가 아니다"라는 발언하면서 논란의 불씨를 지폈다.

윤 총장은 아울러 퇴임 후 계획을 묻는 야당 의원 질문에 "국민들을 위해 봉사할 방안을 찾아보겠다. (정치도 포함되는지 여부는) 말씀드릴 수 없다"고 답변하면서 이전과 달리 정치 입문 가능성을 열어뒀다.   

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