[서울=뉴스핌] 이보람 기자 = 지난해 6·13 지방선거 과정에서 대가를 받고 송철호(70) 울산시장이 단독 공천을 받도록 경선을 포기했다는 의혹을 받는 임동호(51) 전 더불어민주당 최고위원이 지난 24일 출국한 것으로 뒤늦게 드러났다.

서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 26일 "울산 지방선거 개입 고발 등 사건과 관련, 24일 주거지 등에 대한 압수수색 당일 임동호 전 최고위원이 국외 출국한 사실을 확인했다"고 밝혔다.

임 전 최고위원이 출국한 날은 검찰이 그의 자택과 압수수색을 동시다발적으로 압수수색한 날이다.

그는 지난해 6·13 지방선거 당시 송철호 울산시장과 당내 경쟁관계에 있던 인물이지만 송철호 시장이 단독 공천 받으면서 사퇴했다.

민주당은 이후 임 전 위원 측 이의 제기를 받아들이지 않고 송 시장을 후보자로 최종 확정했다.

검찰은 김기현 전 시장 측근 비위를 제보한 송병기 울산시 경제부시장의 업무수첩 등에서 2017년 10월 임 전 위원 이름 옆에 경선 포기 대가로 자리를 요구했다는 취지의 글이 적혀있는 것을 확인한 것으로 알려졌다.

한병도 당시 청와대 정무수석비서관이 임 전 위원에게 당내 경선을 포기하는 대가로 고베 총영사직을 제의하면서 이같은 논의가 이뤄진 것으로 전해졌다.  

검찰은 최근 6·13 지방선거를 앞두고 청와대의 김기현 당시 울산시장에 대한 하명수사 의혹을 수사하면서 청와대가 선거에 개입했다고 의심하고 관련 수사를 확대하고 있다.

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