[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 자유한국당 원내대표 경선 레이스가 본격화됐다. 나경원 원내대표가 임기 연장의 뜻을 접으면서 한국당은 이번주 중 원내대표 경선 공고를 낼 예정이다. 선거는 나 원내대표의 임기가 끝나는 10일 전에 치른다는 방침이다.

4일 기준 지금까지 유기준 의원(4선, 부산 서·동구), 강석호 의원(3선, 경북 영양·영덕·봉화·울진군)이 원내대표 경선 출마를 공식화했다.

심재철 의원(5선, 경기 안양시동안구을)은 오는 5일 출마 선언을 할 예정이다. 윤상현 의원(3선, 인천 남구을)도 최근 출마 결심을 굳힌 것으로 알려졌다.

원내대표 경선 출마자들 중 아직 유력 후보는 없다. 패스트트랙 정국에 원내대표 경선 논의가 급하게 나온 탓에 '독주(獨走)' 없는 팽팽한 경선 레이스가 펼쳐질 전망이다.

◆ 황교안과 가깝다는 유기준, 네 번째 도전...황 대표 측 "누구 힘 실어줄 분위기 아냐"

유기준 의원은 이번에 네 번째 원내대표 도전이다. 20대 국회 들어 매년 원내대표 경선에 도전했었다. 지난해에도 출마 선언까지 했지만 최종적으로 후보에 등록하지 않았다.

유 의원은 출마한 후보들 중 황교안 대표와 가장 가까운 인물로 알려져있다. 박근혜 정부에서 유기준 의원은 해양수산부 장관으로, 황교안 대표는 법무부 장관과 국무총리로 함께 활동했던 국무위원이었다. 당 안팎에서는 접촉 빈도가 많았다는 말들이 들린다. 
황 대표 임기 초기에도 당직 인선에 대해 긴밀한 이야기를 나눈 것 역시 유 의원이다. 그만큼 황 대표와의 소통이 원활할 것으로 전망된다.

그는 원내대표 출마 선언에서 "황교안 당 대표와 함께 국민이 바라는 보수의 가치를 정립하고 야권 대통합을 통한 보수 세력을 아우르는 일에 최선을 다하겠다"고 밝힌 바 있다.

일각에서는 황 대표가 유기준 의원에게 힘을 실어주고 있다는 이야기도 나오고 있는 상황이다.

그러나 황 대표와 가까운 한 측근인사는 "황 대표가 유 의원에게 힘을 실어준다는 소문은 순전히 유 의원측에서 나온 풍문일 뿐"이라며 "황 대표가 지금 경선 후보자들 중 누구에게 힘을 실어주는 분위기가 아니다"고 일축했다.

◆ 유일한 비박계 강석호…당내 인사 균형 맞출 수 있을까

강석호 의원은 '협상력과 정치력'을 강조하며 경선 출마를 선언했다. 그는 20대 국회 전반기 정보위원회 위원장, 후반기 외교통일위원회 위원장직을 역임한 바 있다.

강 의원은 "반대와 투쟁이 야당의 특권일 수는 있지만 진정한 무기는 기술적이고 전략적인 협상이어야 한다"며 "정부여당과 실질적인 협상(give and take)을 하는 당사자라는 점에서 현실적이고 중도적인 '실속 협상가'로서 역할을 하겠다"고 말했다.

강 의원은 원내대표 경선 후보자들 중 유일한 비박계다. 황 대표가 강하게 추진하고 있는 보수통합에 유리할 수 있다. 실제 강 의원도 출마 선언을 하면서 "한국당뿐 아니라 보수 정당 의원들과 좋은 관계를 갖고 있어 보수 통합에 실질적인 적임자"라고 언급한 바 있다.

또 최근 황교안 대표가 당직자들을 '친박(朴)' 인사들로 채운 것을 고려하면 균형을 맞추는 차원에서 의원들이 비박계인 강석호 의원을 뽑아줄 가능성도 있다.

과거 더불어민주당 역시 원내대표 선거에서 친문(文) 김태년 의원이 유력하다는 이야기가 많았지만, 결국 의원들은 총선 간판을 고려해 균형을 맞추는 차원에서 이인영 원내대표를 밀어줬었다.

강 의원의 정책위의장 러닝메이트는 친박계 재선 의원인 이장우 의원이다.

◆ 부의장 지낸 5선 심재철…수도권 상징성 있어

심재철 의원은 오는 5일 오전 원내대표 선거 출마를 공식화할 예정이다. 경선 후보자들 중 가장 선수가 높은 심 의원은 국회 부의장을 지내기도 했다.

게다가 지역구가 수도권이다. 총선을 앞두고 있는 상황에서 수도권 중진 의원이 원내대표로 서게 된다면 당의 이미지를 쇄신하는 데에도 도움이 될 수 있다. 심 의원이 총선 '간판'을 자부하는 이유도 여기에 있다.

다만 부의장까지 지낸 5선 의원이 정치 초년생인 당 대표와 균형이 맞지 않는다는 지적도 있다. 통상 3선 의원들이 원내대표를 맡아왔다는 점을 고려하면 심 의원의 정치 경력이 다소 무겁게 보일 수 있다.

◆ 최대 변수 윤상현도 출마 고심…비박계 러닝메이트 영입 중

국회 외통위원장인 윤상현 의원도 원내대표 경선 출마를 막판 고심 중인 것으로 알려졌다. 윤 의원은 친박계로 분류되지만 지난해부터 김무성 의원과 함께 '보수 빅텐트론'을 강조하면서 합리적 중도 성향을 띄고 있다.

특히 최근에는 보수통합과 관련해 한 발 앞선 발언을 자주 해왔다. 유승민 바른미래당 의원을 향해 "자유를 넘어 공정과 정의로 보수의 가치를 확장하자는 주장에 전적으로 동의한다"며 "대한민국을 위해 한국당에 돌아오라"고 촉구하기도 했다.

그만큼 보수 통합 논의에 보다 적극적으로 나설 수 있는 인물이라는 평가다. 다른 후보들이 대부분 영남권 출신이라는 점을 감안할 때, 인천을 지역구로 둔 윤 의원이 출마를 선언할 경우 수도권 의원들의 지지가 쏠릴 가능성도 제기된다.

수도권 지역의 한 의원은 "내년 총선에서 수도권에서 바람을 일으켜야 민주당과 한 판 제대로 승부를 벌일 수 있다"며 "윤상현 의원이 비박계 영남권 인사와 러닝메이트를 하게 되면 당 내 통합(친박·비박)과 수도권·영남권의 조화, 유승민 의원과의 보수 대통합 등에서 여러모로 강점이 생길 수 있다"고 예상했다.  

실제로 윤 의원은 원내대표 경선 출마 시 러닝메이트로 비박계 의원을 영입해 균형을 맞추고 보수 통합 논의에 박차를 가하는 방안을 고심하는 것으로 전해졌다. 

jhlee@newspim.com