[서울=뉴스핌] 박효주 기자 = "흡연자들의 금연은 어렵다. 성공률이 채 5%도 되지 않는다. 그렇다면 주목해야 하는 것은 바로 위해성 감축이다. 전자담배는 이를 위한 보조기구로 생각할 수 있다" (콘스탄티노스 파르살리노스(Konstantinos Farsalinos) 그리스 오나시스 심장외과센터 심장전문의)

"깨끗한 식수를 확보해 콜레라를 예방하고 예방 주사를 막는 다양한 활동이 바로 위해성을 감축시는 것. 궐련형 전자담배는 일반 담배에 비해 유해성이 적다. 전자담배로 돌아서는 흡연자들은 건강을 보다 생각하는 것으로 볼 수 있다." (데이비드 스웨너(David Sweanor) 오타와 대학교 법학부 교수)

"만성 폐질환 환자가 전자담배로 전환한 후 개선됐다거나 전자담배 전환 후 일반 궐련담배 흡연을 중단하는데 도움을 준다는 데이터가 있다. 또한 전자담배가 니코틴 대체제에 비해 금연을 위한 연착륙을 위한 성공률이 높다는 결과도 나온다." (비영리 공공정책 연구기관 ‘R Street’ 위해감축 정책 책임자 캐리 웨이드 박사)

세계 각국의 다양한 전문가들이 모여 건강위해감축을 위해 전자담배가 도움이 된다는 주장을 펼쳤다.

29일 한국위해감축연구회와 인도네시아공중보건연구회가 공동으로 개최한 ‘제3회 아시아위해감축포럼’이 여의도 글래드 호텔에서 열렸다. 이번 행사는 미국, 캐나다, 영국, 호주, 뉴질랜드, 그리스, 싱가포르 등 전 세계 18개국 100여명의 공중보건, 의학, 과학, 규제 분야 전문가들이 참석했다.

건강위해감축은 알코올, 담배, 도박 등 건강을 위협하는 위해요소로 인한 피해를 줄이기 위한 새로운 공중보건학적 접근방식이다. 위해 요소를 원천적으로 근절하기 어렵다는 점을 인정하고 위해요소를 줄이기 위한 노력에 비중을 두고 있는 것.

유럽과 미국 등 선진국에서는 현재 건강위해감축 정책을 도입하고 건강 수준을 높이기 위한 노력이 진행 중이다.

한국의 경우 궐련형 전자담배를 비롯한 전자담배 시장이 급속도록 커지고 있다. 하지만 현재 정부는 일반 궐련 담배와 전자담배에 대한 유해성 차이를 인정하지 않으면서 동일한 규제를 적용해야 한다는 방침이다.

이를 두고 전문가들은 지속적인 금연 정책에도 불구하고 흡연율이 줄어들지 않는다는 점에 주목해야 한다는 설명이다.

콘스탄티노스 박사는 “정부는 당연히 금연을 독려한다. 이는 1960년대부터 지속되어온 것”이라며 “한국은 전체 인구의 22% 정도 흡연률을 보이고 있다. 금연이 가장 좋은 방법이지만 (흡연을) 근절하지 못한다면 유해성 감축이 중요하다는 의미”라고 말했다.

이어 “전자담배는 일반담배에 비해 유해성이 낮다. 흡연자들에게 정확한 정보를 기반으로 한 대체제가 있고 또한 어떤 도움을 받을 수 있는 지에 관한 정보를 제공해야 한다”고 덧붙였다.

또한 정부 규제로 인해 일반 궐련담배 흡연률 급감 현상에도 제동이 걸릴 수 있다는 우려도 제기됐다.

스웨너 박사는 “한국은 일반 궐련담배 시장 규모가 연간 10% 감소 추세를 보이고 있다. 이는 전 세계적으로 가장 빠른 감소세”라면서 “영국 보건당국에서 4년 전 일반 궐련담배와 전자담배 간 전환률이 흡연으로 인한 위험에 끼치는 영향에 대한 연구 자료를 발표한 바 있다. (해당 연구에서)전자담배가 (흡연으로 인한)위험을 감소시켰다. 이 같은 위험성 저감은 결국 정책과 연결시켜 볼 수 있다”고 말했다.

한편 이날 열린 아시아위해감축포럼은 위해감축 문제에 대해 아시아와 태평양 전역의 보건 전문가, 정책 입안자, 학계 및 소비자들 사이의 의견 교환 도모를 위해 시작된 행사다. 

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