[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 미국 국방부에서 ‘아시아에 중거리 미사일 배치를 원한다’는 뜻을 밝힌 것과 관련해 국방부는 5일 “검토한 적도, 계획하는 것도 없다”고 밝혔다.

최현수 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문을 받고 “미국과 논의를 한 적도, 자체적으로 검토한 바도 없고 계획도 없다”고 말했다.

앞서 마크 에스퍼 미국 국방장관은 지난 3일(현지시간) 아시아 순방 중 호주를 방문해 취재진과 만나 중거리 미사일의 아시아 배치 검토 여부와 관련한 질문을 받고 “그렇다. 그렇게 하고 싶다”고 답했다.

이는 미국이 러시아와의 중거리핵전력(INF) 조약에서 탈퇴한 지 하루 만에 이뤄진 발언으로, 이후 ‘한반도 중거리 미사일 배치설’이 흘러나오게 된 단초가 됐다.

이에 대해 최 대변인은 “한반도 비핵화에 대한 우리 정부의 기본 방침에는 변함이 없다”며 “미국 측과 중거리 미사일 도입 관련 공식 논의를 한 적도, 자체적으로 검토를 한 적도, (그럴) 계획도 없다”고 강하게 부인했다.

최 대변인은 이어 에스퍼 장관이 호르무즈에서의 연합 방위체 구성을 언급한 것과 관련해서도 “(5일 현재) 아직까지 미국 측에서 우리 국방부로 요청한 것은 없는 것으로 안다”며 “청와대 쪽에서 검토 내지는 준비를 하라는 지시나 지침도 현재로선 확인되지 않았다”고 밝혔다.

최 대변인은 다만 “(호르무즈에서의) 우리 선박 보호를 위한 다양한 방안에 대해선 검토 중”이라고 했다. 이는 ‘가능하다면 호르무즈 파병을 검토할 수도 있다’는 취지로 풀이된다.

한편 국방부는 이날부터 진행되는 것으로 알려진 한미연합훈련 ‘19-2 동맹연습’에 관해 “명칭, 기간 등이 정해지지 않았으며 추후 기회가 있으면 알리겠다”며 말을 아꼈다.

앞서 군 소식통 등에 따르면 한미 군 당국은 5일부터 오는 20일까지 ‘19-2 동맹연습’을 실시한다.

연습은 지휘소연습(CPX) 방식으로 실시되며, 병력과 장비를 기동하지 않은 채 컴퓨터 시뮬레이션 형태로 진행한다.

특히 이번 훈련에서는 전시작전통제권 전환을 위한 한국군의 기본운용능력(IOC) 검증도 병행한다.

이번 IOC에서는 전작권 전환 후 미래 연합사령부 구성 및 운영에 대비해 최병덕 한미연합사령부 부사령관이 사령관을 맡고, 로버트 에이브럼스 주한미군사령관이 부사령관을 맡을 것으로 알려졌다.

하지만 훈련 명칭, 기간, 방법 등에 대해 군 당국은 구체적인 언급을 하지 않고 있다. 훈련 시작 당일이라고 알려진 5일 최 대변인이 “전작권 전환을 위한 IOC 검증을 위해서 후반기 연합연습 준비 중에 있고 말씀드릴 기회가 있으면 말씀을 드리겠다”고 언급한 것이 전부다.

최 대변인은 ‘명칭이 19-2 동맹연습이 맞느냐’는 질문에도 역시 “말씀 드릴 기회가 있으면 말씀을 드리겠다”고 하면서 즉답을 피했다.

이는 북한이 ‘한미연합훈련이 예정대로 실시될 경우 북미실무협상을 진행하지 않을 수도 있다’고 엄포를 놓거나 한미연합훈련이 임박한 7월 말부터 발사체 발사 빈도를 크게 높이는 등 긴장 국면을 조성한 것을 의식한 조치로 해석된다.

suyoung0710@newspim.com