[서울=뉴스핌] 성상우 기자 = #오는 13일 지방선거를 앞두고 정리된 후보자 정보가 없어 선택에 어려움을 겪던 A씨. 우편으로 온 공보물을 봐도 종류별 선거가 너무 많아 눈에 잘 들어오지 않았다. 그러던 중 정책관련 입장을 묻는 몇가지 질문에 응답하면 그에 부합하는 후보를 골라주는 '후보선택도우미'를 발견, 선택 범위를 좁혔다. 포털사이트에 마련된 선거 특집 페이지에서 최종 확인을 한 A씨는 스마트폰 지도앱에서 사전투표소 위치를 찾아 투표를 마칠 수 있었다. 투표 직후 SNS에 올린 '인증샷'에는 100여명의 친구들이 '좋아요'를 클릭했다.

정보통신기술(ICT) 트렌드가 바뀌면서 투표 풍경도 변하고 있다. 투표에 필요한 정보는 우편 공보물과 거리의 선거 유세보단 스마트폰과 인터넷을 통해 주로 공급받는 모습이다. 각종 커뮤니티나 SNS에서 선거 관련 가짜 뉴스가 무분별하게 생산되는가 하면, 이에 대한 '팩트 체크'도 같은 공간에서 동시다발적으로 이뤄지고 있다.

SNS에 올라온 사전투표 인증샷 [사진=인스타그램 캡쳐]

투표 직후 손등에 투표 도장을 찍은 사진으로 사회관계망서비스(SNS)에서 인증을 하는 행위는 이미 젊은 층 사이에서 보편화됐다. 이같은 투표 문화는 그동안 정치에 무관심했던 젊은층들의 투표율을 끌어올렸고, 정치 풍토 전반의 변화를 가져왔다는 평이다.

11일 관련업계에 따르면 네이버, 다음 등 국내 양대 포털이 선거 특집 페이지를 운영 중이다.

네이버의 특집 페이지엔 뉴스 모음 메뉴를 비롯해, 후보자 명단 및 이력, 언론사별 특집 기사 모음, 토론회 영상 모음, 여론조사 결과 모음 등의 메뉴들이 마련돼 있다.

눈길을 끄는 것은 '팩트체크' 메뉴다. 이곳에선 그동안 각 정당 정치인 및 선거 후보자들이 한 발언이 사실인지 여부를 검증한 언론기사 등을 가져와 후보를 한번더 검증할 수 있는 도구를 마련했다는 평가다. 건마다 평균 수십~수백건의 댓글이 달리며 누리꾼들 사이에서 화제가 되고 있다.

다음도 비슷한 구성으로 선거 특집 페이지를 운영 중이다. 특히 '인증샷' 메뉴엔 사전투표를 완료한 일반인들이 손등에 투표 도장을 찍은 인증샷을 자유롭게 올려 눈길을 끌고 있다. 11일 현재 6610명이 참여 중이다.

경제정의실천시민연합(경실련)은 '후보선택 도우미'를 운영 중이다. 홈페이지에 들어가서 '자영업자의 세금 감면에 나서야 한다' '지역 대형마트의 강제 휴일제도를 확대해야 한다' 등을 비롯한 20가지 질문에 찬반 의견을 입력하면 답변자의 성향에 부합하는 공약을 낸 후보를 제시해 주는 방식이다. 구체적 지역 정책을 보지 않고 인물이나 정당에 의존한 후보 선택을 했던 유권자들에게 정책 선거의 발판을 제시한다는 취지다.

경실련의 '후보선택 도우미' [사진=홈페이지 캡쳐]

'인스타그램'에서 '#사전투표'로 검색하면 11일 기준 31만9000개의 게시물이 나온다. 대부분 20~30대의 젊은 층 유저들이 올린 투표 인증샷이다. 이같은 투표인증 행위는 최근 1~2년 사이에 젊은 층 사이에서 보편화됐다. 정치에 무관심한 젊은 층들이 선거일에 투표마저 하지 않는다는 비난 여론이 일면서 이에 대한 반작용으로 나타난 사회 현상이다. 젊은 층들에게 익숙한 도구인 SNS에서 확산되면서 강력한 파급력을 냈다는 분석이다. SNS에 게시되는 투표 인증샷은 선거일 당일에 더 폭발적으로 늘어날 것이라는 게 업계 추정이다.

대선, 총선 등과 달리 기초단체 투표 등 투표 종류가 많고 군소 후보가 난립하는 지방선거에선 정치 전문가들도 후보 선택에 어려움을 느낀다고 토로한다. 기초단체장 후보들은 정당 정보 외엔 미디어 노출이 거의 없어 정책 및 인물 정보가 전무한 탓이다. 정보가 있다하더라도 일반 유권자들에겐 이 정보들을 일목요연하게 정리하는 것부터 쉽지 않은 작업이다. 특히, 선거일 직전 여론조사가 제한되는 '깜깜이 기간'에 돌입하면 그야말로 눈가리고 후보를 선택해야하는 역효과를 낼 수 있다는 지적도 나온다.

국민의 90% 이상이 이용하는 양대 포털사이트는 지난 여론조사를 모아서 보여주고 팩트체크 내역과 후보별 정보를 일목요연하게 정리해주는 섹션을 만들어 유권자들의 트래픽을 끌어모으고 있다. 전통적 선거에서 나타났던 전형적인 부작용인 '정보 비대칭으로 인한 역선택'을 ICT 기술을 통해 극복하는 모습이다. 아울러, 젊은 층의 투표 참여율이 비약적으로 높아지면서 정치권에서의 공약도 변화하고 있다.

업계 관계자는 "ICT와 정치 영역은 서로 상호작용을 주고받는 관계를 형성하고 있다"면서 "ICT를 잘못 이용하면 정치 여론을 조작할 수도 있는 반면, 정보 비대칭 해소나 투표 참여 장려, 직접 민주주의의 확산처럼 긍적적 효과도 크다. 역효과를 최소화하고 긍정적 효과를 극대화할 수 있는 방향으로 다듬어나가야 할 것"이라고 말했다.

swseong@newspim.com