[서울=뉴스핌] 서영욱·나은경 기자 = 지난 2008년 이후 중단된 개성공단 화물열차가 남북을 연결하는 마중물 역할을 할 전망이다. 

이와 동시에 경의선과 경원선 개보수를 진행하고 동해선 단절구간 연결을 추진한다. 개성공단 통근열차, 개성‧금강산 관광열차를 시범 운행하며 남북간 철도운행기술과 표준을 통일해 나간다. 

28일 국토교통부와 한국철도공사(코레일)에 따르면 문재인 대통령과 김정은 국방위원장 두 남북 정상이 발표한 경의선‧동해선 연결사업 재개에 따라 지난 2008년 중단된 경의선 화물열차 재운행 가능성이 높아졌다. 

코레일 관계자는 "정부에서 실무자 회의를 진행한 뒤 후속조치가 이뤄지면 이에 맞춰 선로 점검과 건설 관련 계획이 나올 것"이라며 "코레일은 여기에 맞춰 열차운행계획과 점검계획을 수립할 예정"이라고 말했다. 

그는 "즉시 운행가능한 것은 경의선"이라며 "다만 경의선은 지난 2008년 운행을 중단한 지 9년6개월이 지났기 때문에 경의선 점검과 유지보수를 계획 중"이라고 덧붙였다. 

경의선을 이용해 문산역에서 개성공단을 오가던 화물열차는 지난 2007년 12월11일부터 2008년 11월28일까지 평일 1회 왕복운행하다 남북관계가 경색되며 지금까지 중단된 상태다. 

코레일은 화물열차 운행 재개와 함께 오래된 열차의 대북매각사업을 재개해 북한의 화차부족 문제를 해결할 수 있을 것으로 내다봤다. 

경의선, 경원선 개보수 작업과 함께 동해선 미연결구간 착공에 들어갈 가능성도 높아졌다. 북한철도에서 유지보수가 가장 잘된 개성~신의주 구간은 일부 개보수를 거치면 즉시 개통에 큰 문제가 없는 것으로 알려졌다. 다만 경원선은 노후도가 심각해 대대적인 철도 개보수가 필요하다는 분석이다. 

코레일이 지난 2012년 발간한 '남북열차 운행재개를 위한 남북철도 개선방안 연구'에 따르면 경원선 개보수에 2043억원, 경의선 개보수에 1079억원이 필요할 전망이다. 단절된 동해선 연결을 위한 강릉~재진구간 건설공사 예산은 2조원이다. 

철도 개보수가 이뤄지면 개성공단 통근열차와 개성, 금강산을 오가는 관광열차를 먼저 투입힌다. 관광열차로 여객운송 시범사업을 실시하며 북한철도 종사자를 육성하고 남북한 용어와 각종 기술표준을 통일하는 작업을 거친다. 

남북철도 사업을 효율적으로 추진할 전담부서도 설치될 계획이다. 

이 같은 초기 사업을 마치면 중기과제로 주요구간의 개보수와 복선화를 추진하고 항만, 경제특구를 연결하는 철도를 신설한다. 정부는 북한의 역세권 개발사업과 국제컨테이너 전용열차사업에 착수해 새로운 수익을 창출해 나간다는 전략이다. 

궁극적으로 시베리아횡단철도, 중국횡단철도와의 연결을 추진한다. 코레일은 대륙철도와의 연계로 화물열차를 활성화하고 국제여객열차 운행으로 한국고속철도의 대륙진출을 추진한다. 대륙철도와 연결되면 중국의 베이징과 하얼빈, 러시아 블라디보스토크까지 1일 생활권 영향에 들어간다. 

김현미 국토부 장관이 지난 27일 열린 남북정상회담 만찬에 참석하면서 남북철도연결사업은 급물살을 탈 전망이다. 

코레일은 이에 앞서 지난달 사장 직속으로 남북대륙사업처를 부활시키고 사전 업무에 착수했다. 남북대륙사업처는 이전 업무 실적을 분석하고 연결가능 노선 분석, 경의선 점검 유지보수 계획을 짜고 있다. 

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