[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 4.27남북정상회담에서 김정은 북한 국무위원장이 보여준 '화통'한 모습을 두고 세간의 평가가 극단적으로 갈리고 있다.

일각에선 "대범하면서도 유연성을 갖췄다"고 치켜세운 반면 "대내외적 위기에 봉착한 북한의 국면을 타개하기 위해 국제사회의 환심을 사려는 음흉한 지략가"라는 평가도 나온다.

그간 김 위원장에 대한 대체적인 평가는 '불통의 독재자'였다. 국제사회의 대북 경제제재에도 불구 핵·탄도미사일 개발에만 몰두해왔기 때문이다. 특히 고모부인 장성택 전 북한 국방위원회 부위원장을 숙청한 것을 두고서는 '피도 눈물도 없는 냉혈한'이라는 말까지 나왔다.

◆ 우리가 아는 김정은vs모르는 김정은, 어느 쪽이 진짜일까

지난 27일 남북정상회담에서 김 위원장이 북측 판문각 계단을 내려올 때까지 이 같은 평가만 존재하는 듯했다. 마오쩌둥(毛澤東) 스타일의 인민복부터 김일성의 풍채를 흉내 내기 위한 사다리꼴 머리 모양이 그대로였기 때문이다.

그러나 김 위원장이 판문점 군사분계선에서 보여준 행동을 두고 일각에서는 "그동안 김정은 위원장에 대한 평가가 색안경을 끼고 이뤄진 게 아니냐"는 목소리가 나왔다.

김 위원장은 문재인 대통령과 악수를 한 뒤 갑자기 문 대통령에게 손을 내밀어 북측 영토를 밟아볼 것을 제안했다. 분단 65년 동안 누구도 깨지 못한 군사분계선을 일시에 허물어버리는 대범한 행동이었다. 놀란 문 대통령은 잠시 뒤 흔쾌히 수락했고 '깜짝 방북'이 이뤄졌다. 격식과 '기(氣) 싸움'을 의식하지 않는 모습이었다.

◆ "평양에서 제면기 가져와 냉면 대접"...전문가들 "익살 섞인 말투, 자기중심적 기질"

정상회담 모두발언에서도 김 위원장의 모습은 눈길을 끌었다. 그는 문 대통령에게 “오기 전에 보니까 저녁만찬 가지고 얘기를 많이 하던데, 어렵사리 평양에서부터 평양냉면을 가지고 왔다”고 말했다.

김 위원장은 이어 “문 대통령께서 편안한 마음으로 멀리서 온 평양냉면을~”이라며 말을 줄이더니 “멀다고 하면 안 되갔구나”라고 혼잣말을 해 주변 사람들을 폭소케 했다.

가벼운 농담으로 이른바 '아이스 브레이킹'을 시도하는 대목이었다. 김 위원장의 이 같은 발언에 회담장의 긴장은 금새 누그러졌다.

김 위원장의 파격행보는 여기서 그치지 않았다. 판문점에 함께 소나무를 심는 공동식수 후 가진 '도보다리 30분 회동'에서 김 위원장은 시종일관 문 대통령의 말을 경청했다. 때로는 미소를 짓기도 하고 손동작을 보이며 적극적으로 대화에 임하는 모습을 보였다.

김 위원장은 올해 우리 나이로 34세, 문 대통령은 66세다. 주변에서 지켜본 수행원들은 32세 나이 차이가 있었지만 김 위원장이 깎듯이 예우하고, 문 대통령도 편안하게 대화를 나눴다고 전했다.

익명을 요구한 한 심리전문가는 "김 위원장이 대화를 이끌고 가는 커뮤니케이션 능력이 상당한 수준"이라며 "어려서부터 몸에 밴 대화 주도 능력이 어떤 상황에서도 기(氣) 죽지 않고 상대방을 리드해나가는 모습을 연출한 것 같다. 김 위원장이 어떻게 집권 이후 계속 '은둔형 지도자'로 세월을 보냈는지 의문이 갈 정도"라고 말했다. 이 전문가는 "기본적으로 김 위원장은 대중의 '스포트라이트'를 받고자 하는 연예인 기질"이라고 덧붙였다.

◆ 무서운 독재자 vs 유연한 협상가.."지금 김정은은 진화 중"  

공동선언문 발표 때도 김 위원장의 발언은 관심과 이목을 끌었다. 그는 “북남 수뇌 상봉과 회담이 훌륭한 결실을 맺을수 있도록 전적인 지지와 아낌없는 격려를 보내준 북과 남 해외 동포들에게 다시 한번 뜨거운 인사를 드린다”며 남북을 포용하는 발언을 내놨다.

김 위원장은 북으로 돌아가기 전 열린 환송공연에서도 문 대통령의 손을 잡으며 남북 화합·화해의 장면을 연출했다. 두 정상은 공연이 끝날 때까지 마주 잡은 손을 놓지 않았다.

김 위원장의 변화를 두고 "파격·솔직·대담하다"는 평가와 "환심을 사려는 계산된 행보"라는 극단적인 평가가 나온다. 그가 '판문점 선언'을 어떻게 이행할지, 결과를 보게 된 이후에나 '최종평가'가 가능할 것으로 예상된다.

대북 전문가는 “전반적으로 과거에는 경직되고 강경한 이미지였다. 하지만 이번 회담을 통해 굉장히 유연한 이미지로 비춰졌다. 스타일이 극과 극으로 바뀌었다”고 말했다. 그는 그러면서 “정치적 목적을 달성하기 위한 것이라고 해석해야겠지만, 한 국가의 최고 지도자가 스타일에 변화를 줄 수 있다는 것은 어떠한 상황에서든지 대단히 탄력적인 리더십”이라고 말했다.

외교부 고위 관계자는 “김 위원장이 변했다기보다는 자신이 세운 정치적 목표를 달성하기 위해 나가는 과정에서 나오는 자연스러운 변화가 아닌가 싶다”고 말했다.

◆ 외부세계로 나오는 '은둔형 지도자'...전세계가 김정은 스타일에 주목하다 

한편 김 위원장에 대한 변화가 감지된 것은 작년 신년사 때부터다. 당시 그는 검은색 양복 차림으로 신년사를 낭독했다. 김 위원장은 올해 신년사 때도 양복 차림으로 등장했다. 작년과 다른 것은 은회색 계열의 양복이었다는 점이다.

김 위원장의 발언도 변화의 과정을 거쳤다. 먼저 한국을 ‘괴뢰’라 표하며 “척추 뼈를 완전히 분질러버려야 한다”고 위협했었지만, 올해 신년사에서는 남북관계 개선 카드를 꺼내 들었다.

대미 발언도 마찬가지다. 김 위원장은 작년 9월 자신의 이름으로 낸 성명에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 ‘늙다리 미치광이’라고 부르며 원색적으로 비난한 바 있다.

그러던 그가 지난달 마이크 폼페이오 미 국무장관 내정자를 만나 “나와 배짱이 맞는 사람은 처음”이라며 치켜세웠다.

김 위원장의 변화는 부인 리설주를 통해서도 감지된다. 리설주는 지난달 김 위원장과 함께 중국을 방문, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 부인 펑리위안(彭麗媛) 여사와 연회 및 만찬을 즐겼다. 이를 두고 리설주의 ‘퍼스트레이디 외교’, ‘정상외교무대 데뷔’라는 수식어가 따라 붙었다.

외교가에 따르면 김 위원장은 북한의 '정상국가'를 추구한다. 정상국가는 국제사회에서 인정받는 리더십, 예컨대 강력한 집권체제를 움켜쥐었다 하더라도 다양한 외교 협상을 벌일 수 있는 국가를 말한다. 김 위원장은 지금 외부세계로 나오는 첫번째 북한 지도자이면서 진화하는 젊은 리더를 꿈꾼다. 이르면 이달말 트럼프와 만나 북한의 운명을 결정지을 '담판 회담'에서 어떤 변화된 모습을 보일지 사못 주목된다. 

noh@newspim.com