[뉴스핌=정경환 기자] 북한과 미국 간 군사적 긴장감이 증폭되고 있다. 미국이 선제타격 또는 예방전쟁을 거론하며 경고하자, 북한은 전면전을 각오하라며 으름장을 놓는 형국이다. 일촉즉발로 치닫는 상황에서 한반도 전쟁 발발에 대한 우려도 그만큼 커지고 있지만, 현실화될 가능성은 그리 크지 않아 보인다.

북한군 전략군은 9일 대변인 성명에서 미국을 향해 중장거리탄도미사일(IRBM) '화성-12'로 괌 주변에 대한 포위사격을 위한 작전방안을 검토 중이라고 밝혔다.

성명은 "앤더슨공군 기지를 포함한 괌도의 주요 군사기지들을 제압·견제하고 미국에 엄중한 경고 신호를 보내기 위해 중장거리전략탄도로켓 '화성-12'형으로 괌도 주변에 대한 포위사격을 단행하기 위한 작전방안을 심중히 검토하고 있다"고 위협했다.

그러면서 "괌도 포위사격 방안은 충분히 검토·작성돼 곧 최고사령부에 보고하게 된다"며 "우리 공화국 핵 무력의 총사령관이신 김정은 동지께서 결단을 내리시면 임의의 시각에 동시다발적으로, 연발적으로 실행될 것"이라고 경고했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 8일(현지시각) 뉴저지주 베드민스터에 있는 자신의 골프클럽에서 기자들에게 "북한은 미국을 더 위협하지 않는 것이 최선일 것"이라며 "그들은 전 세계가 본 적 없는 화염과 분노에 직면할 것"이라고 엄포를 놨다.

트럼프 대통령의 발언은 미국 정보 당국이 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수 있는 소형 핵탄두 개발에 성공한 것으로 판단했다는 보도 이후 나왔다.

북한과 미국이 이처럼 '치킨게임'을 이어가면서 양국 간 무력 충돌 가능성이 제기되고 있다.

현 상황에서 북한이 핵실험까지 강행한다면, 분위기는 더욱 심각해진다. 이전에도 북한은 인공위성 로켓발사에 대한 국제사회 제재에 반발하며 핵실험을 한 적이 있다.

북한은 2006년 10월 9일 1차 실험을 시작으로 2009년 5월 25일(2차), 2013년 2월 12일(3차), 2016년 1월 6일(4차)에 이어 2016년 9월 9일 5차 핵실험까지 진행한 상태다.

북한이 지난 7월 28일 시험발사한 ICBM급 화성-14호 미사일 <사진=조선중앙통신>

그렇다면 북한이 6차 핵실험을 강행할 가능성은 얼마나 될까?

군사 전문가 김동엽 경남대 교수는 "핵실험은 없다"며 잘라 말한다. 북한이 지난 5차 핵실험을 끝으로, 이미 핵개발을 완료했다는 것이다. 이는 앞서 언급한 미국 정보 당국의 판단과 궤를 같이한다.

김 교수는 "북한이 핵실험을 한다면 미국으로선 오히려 반길 일"이라며 "강경 대응 명분 측면에서도 그렇지만, 실험을 했다는 건 아직 (핵개발에) 성공하지 못했다는 뜻이기 때문"이라고 말했다.

이어 "만약 북한이 핵실험을 한다면, 그건 기술적인 목적이 아니라 정치적인 목적을 위한 것일 수 있다"면서 "그건 곧 상황이 아주 심각해졌음을 의미하는 것"이라고 관측했다.

북한이 추가 핵실험을 강행할지 예단할 수는 없지만, 설령 핵실험을 하지 않는다 해도 북미 간 긴장감은 이미 전운을 드리우기에 이르렀다.

북한의 핵 및 미사일 도발에 대해 예방전쟁이란 명목으로 북한을 공격할 수도 있지 않겠냐는 우려다. 미국은 과거 이라크 침공 당시에도 예방전쟁 카드를 꺼냈었다.

허버트 맥매스터 국가안보회의(NSC) 보좌관은 지난주 미국 방송사인 MSNBC와의 인터뷰에서 "북한이 핵무기로 미국을 위협하는 것을 차단하기 위한 예방전쟁도 옵션에 포함돼 있다"고 말하기도 했다.

그럼에도 불구하고, 북미 간 대치가 실제 전쟁으로 이어지진 않을 전망이다.

김준형 한동대 교수는 "군사 충돌로 갈 것 같진 않다"며 "북한이 말폭탄을 퍼붓고 있는 것"이라고 진단했다.

김 교수는 "전쟁이 임박한 경우라면 자국민들 소거 안 하고도 실행이 가능하겠지만, 예방전쟁은 여기(한국) 살고 있는 미국인 15만명에, 여행객들까지 합하면 20만명이 넘는 사람들을 대피시켜야 한다"며 "그 과정에서 이미 표가 다 날 것이므로, 쉽지 않다"고 판단했다.

남성욱 고려대 교수도 "전쟁이 일어날 가능성은 아직도 49%"라며 "전쟁 원하는 당사자가 없고, (한반도 전쟁으로) 유리해지는 국가도 없으니까"라고 언급했다.

이어 "(북한이) 말로는 굉장히 거칠고 (그렇지만), 밀리지 않겠다는 것(으로 보면 될 것)"이라며 "오는 21일 시작되는 을지 훈련이 변곡점이 될 수 있는데, 통상 그러했듯 그 기간에 북한이 로우키(low-key, 저자세)로 나오면 8월 말 9월 초 위기설은 조금 가라앉을 것"이라고 내다봤다.

다만, 전쟁까진 아니더라도 북한이 미사일 도발은 계속할 공산이 크다는 전망도 나온다.

김동엽 경남대 교수는 "북한이 괌 포위사격을 실행할 것 같다"며 "그렇다고 괌을 향해 쏘는 건 아니고, 다른 방향으로 3000~4000km 정도 쏴서, (마음만 먹으면) 괌도 공격할 수 있다는 걸 보여주려 할 것"이라고 예상했다.

그러면서 "9월 초쯤까지 북한이 미사일을 세 발 정도는 더 쏠 수 있다고 본다"고 말했다.

남성욱 교수도 "을지훈련이 끝나면, 미국과의 협상이라는 목적을 위해 또 한 방 쏠 것"이라고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)