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[뉴스핌=한태희 기자] 정부는 중국의 한국여행상품 판매 금지조치로 올해 중국 관광객이 최대 30% 줄어들 것으로 전망했다.

이에따라 문화체육관광부는 빠르면 이달말 동남아 관광객 유치와 관광·유통업계 지원을 골자로 하는 종합대응책을 내놓을 계획이다. 그러나 이달 들어 중국 관광객의 감소세가 확연히 줄어드는 상황에서 정부의 수습책이 너무 늦게 나온다는 지적이다.  

문광부 관계자는 14일 "중국인 관광객이 최대 30% 줄 수 있다"며 "중국 정부 보복 조치가 언제까지 이어지느냐에 따라 변할 수 있다"고 밝혔다. 지난해 한국을 찾은 중국인이 806만명이었던 점을 감안하면 240만명 가량이 줄어들 수 있다는 예측이다.

민간 연구기관들이 중국의 사드 보복조치에 따른 중국인 관광객 현황 및 그에 따른 영향 등을 자료로 내놓은 적은 있지만, 정부의 예측치가 나온 것은 이번이 처음이다.  

춘절을 맞아 한국을 방문한 중국인 관광객들로 서울 명동 일대가 붐비고 있다. <사진=이형석 기자>

문광부의 전망치는 한국관광공사가 관광 여행업계와 항공사의 예약 동향등을 종합해 나온 것이다. 한국관광공사 관계자도 "(중국인 관광객이) 많이 줄어드는 것으로 파악됐다"고 말했다.

IBK경제연구소가 내놓은 '중국 내 반한감정 확산과 영향' 보고서를 보면 중국인 관광객이 30% 줄면 관광 수입은 46억5000만달러(약 5조3395억원) 감소한다. 중국인이 20% 줄 때 피해액은 31억만달러(약 3조5591억원)다.

중국인 관광객이 감소하면 국내 관광업계와 면세점을 포함한 유통업계가 피해를 입는다. 한국 방문 외국인 중 절반이 중국인이어서다.

정부가 뒤늦게 대응책 마련에 나선 이유도 여기에 있다. 문체부와 기획재정부 등은 관광·유통업체를 지원하는 방안과 동남아시아를 포함한 외국인 관광객을 유치하는 방안을 마련 중이다. 특히 문체부와 법무부는 동남아 관광객을 위해 비자 발급 문턱을 낮춰주는 안도 검토하고 있다.

문광부 관계자는 "업계 지원과 중국 이외 관광객 공략 방안을 담는다"며 "빠르면 이달중 방안을 내놓을 것"이라고 말했다.

아울러 피해업체 세금 경감이나 저리 대출 지원책 등도 거론된다. 서울시는 직접적인 피해가 예상되는 호텔업체의 자치구세인 지방세를 경감하는 방안을 행정자치부와 협의 중이다.

한편 중국 정부는 이달 초 중국 현지 여행사를 불러 오는 15일부터 한국 관광 상품을 판매하지 말라고 지시했다.

[뉴스핌 Newspim] 한태희 기자 (ace@newspim.com)