[뉴스핌=강필성 기자] 내년 사업 계획을 두고 유통업계의 고심이 한창인 가운데 유독 표정이 어두운 곳이 있다. 최근 수년 간 내리막길을 걷고 있는 대형마트가 바로 그곳. 대형마트는 생필품을 판매하는 특성상 소비침체에 가장 밀접한 영향을 받는다.

특히 내년 경기는 현 정부의 탄핵 이슈를 비롯해, 이에 따른 대선 정국 등으로 인한 불확실성이 높아지는 해다. 대형마트가 정국 혼란과 맞물려 성장전략을 짜기가 여전히 힘든 이유다.

28일 대형마트 업계에 따르면 내년 시장 상황은 여전히 호의적이지 않다. 저성장 장기화가 이어지면서 ‘덜 쓰고, 덜 먹는’ 소비 침체가 내년에도 가중 될 것으로 예상되는 탓이다. 이런 기조는 ‘박리다매’를 경쟁력으로 갖는 대형마트에게는 가장 큰 타격이다.

특히 소비시장의 허리라고 할 수 있는 40대의 소비 감소는 대형마트 입장에서 가장 아프다.

통계청의 ‘3분기 가계동향’에 따르면 올 3분기 가장 연령이 40대인 가구의 소득이 13년 만에 처음으로 감소했다. 저성장기조에도 꾸준히 안정세를 유지하던 40대 가구의 소득이 처음으로 꺾인 것. 통상 사회생활을 막 시작하는 20~30대나 은퇴를 시작하는 50대에 비해 40대 가구의 소득은 늘 안정적 성장을 기록해왔다.

이들의 소득이 꺾인다는 것은 소비의 중심 계층이 그만큼 돈을 쓸 수 없게 된다는 이야기다.

대형마트 관계자는 “최근 몇 년간 대형마트는 체험 중심으로, 보다 소비자 친화적이고 눈높이에 맞춘 다양한 변화를 시도했지만 그럼에도 매출 감소를 피하지 못하는 상황”이라며 “내년에도 이렇다 할 호재가 보이지 않고 있다”고 전했다.

오히려 내년 차기 대선 과정에서 경제민주화 등의 이슈가 부각될 수 있다는 우려도 나온다. 대선에서 골목 상권과의 상생 이슈는 물론이고 최저임금에 대한 논의도 부담이다. 대형마트 특성상 최저임금이 인상될 경우 캐셔 등 매장 전문직들의 임금 부담이 대폭 커질 가능성이 있다.

특히 신규 매장 출점에 따라 매출이 성장중인 이마트와 달리 전문직의 정규직 전환을 예고한 롯데마트나, MBK파트너스에 인수된 이후 금융비가 급증한 홈플러스의 부담이 더 크다는 관측도 나온다.

이 때문에 대형마트 사업자들은 당장 돌파구 마련보다는 추운 겨울에 대비하는 사업 구상이 계속될 전망이다.

유통업계 한 관계자는 “이렇다 할 성장동력 마련이 쉽지 않은 상황이지만 기존 매장 리뉴얼 등을 통해 성장의 기반을 닦고 있다”고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)