[뉴스핌=이영태 기자] 정부와 군 당국이 북한 노동당창건 기념일(10월10일)을 하루 앞둔 9일 6차 핵실험이나 장거리미사일 발사 등 새로운 도발 가능성에 대비해 감시태세를 강화하고 있다.
군 관계자는 9일 "한미 양국 군은 북한이 당 창건 기념일을 전후로 대형 도발을 할 가능성이 있다고 보고 연합 감시전력을 증강 운용하고 있다"고 밝혔다.
군은 북한의 추가 도발 가능성에 대비해 RC-800(금강)과 RF-16(새매) 등 정찰기 운용 강도를 높였으며 주한미군 U-2 고공정찰기도 출격 횟수를 늘렸다. 일본 가네다 미 공군기지에 배치된 최신예 지상감시정찰기 E-8C '조인트 스타즈'도 한반도에 출격해 북한을 감시 중인 것으로 알려졌다.
한·미 군은 최근 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장과 평안북도 철산군 동창리 미사일발사장(서해 위성발사장)에서 평소보다 활발한 인력과 장비의 움직임을 포착했다. 북한이 중·단거리 미사일 시험발사를 하는 강원도 원산 일대에서도 이동식 발사차량(TEL)의 움직임이 파악됐다. 북한이 풍계리와 동창리, 원산 일대에서 동시에 이상 징후를 보인 것은 이례적이다.
북한이 지금까지 주로 오전에 핵실험과 미사일 발사를 했다는 점을 감안하면, 당 창건기념일인 10일 오전이 중대 고비가 될 전망이다.
미국 북한전문매체 '38노스'는 지난 8일 동창리 미사일발사장에 최근 은폐용 구조물이 설치됐고 차량들의 움직임이 포착됐다며 북이 장거리미사일 도발에 나설 가능성을 제기했다.
38노스는 지난 6일에는 '북한 풍계리 핵실험장: 3개 갱도에서의 움직임'이란 제목의 보고서에서 지난 1일 풍계리 핵실험장을 찍은 상업용 위성 사진 분석을 분석한 결과, 3개의 갱도 모두에서 움직임이 포착됐다며 이 가운데 북쪽과 남쪽 갱도 입구에서의 활동은 추가 핵실험을 위한 준비와 관련됐을 가능성도 있다고 지적했다.
◆ 10일 북한 노동당 창건기념일 앞두고 긴장고조
북한은 지난 1945년 10월10~13일 열린 조선공산당 서북5도 당책임자 및 열성자대회가 열린 것을 기념해 10일을 노동당 창건기념일로 정하고 1949년부터 '사회주의 명절'로 기념해오고 있다.
특히 정주년(0 혹은 5로 꺾어지는 해)에 맞춰 대규모 군사퍼레이드를 열어 체제 우수성을 과시해왔다. 최근에도 2000년(55주년)과 2005년(60주년), 2010년(65주년) 당시 김정일 국방위원장이 참석한 가운데 군사퍼레이드가 열렸다.
김정은 국무위원장도 70주년이었던 지난해 10월10일 군사퍼레이드를 진행하고, 같은 날 평양에서 군중시위도 개최했다. 지난해 북한은 이 자리에서 신형 300㎜ 방사포, 미국 서부까지 타격할 수 있다고 평가를 받은 개량형 KN-08을 공개한 바 있다. 또한 핵배낭 부대를 등장시키며 핵 무력 고도화 의지를 드러냈다.
북한은 정주년이 아닌 해에도 금수산태양궁전을 참배하거나 각종 예술공연 등을 진행하며 기념했다. 김정은 위원장은 지난 2012년과 2013년 금수산태양궁전을 참배하고 모란봉악단 공연을 관람했었다. 2014년의 경우 다리 부상으로 불가피하게 불참했던 것으로 전해졌다.
정부 당국은 올해는 북한이 지난해와 같은 대규모 열병식이나 군중시위를 준비하지 않고 있다고 판단하고 있다. 대규모 군중이 모여 훈련하는 움직임 관측되지 않고 있다는 것이다. 북한 관영매체에서도 9일 현재까지 당창건 71주년 기념일과 관련한 특이한 보도는 하지 않고 있다.
북한이 만약 10일을 조용하게 넘길 경우 유엔 안전보장이사회의 추가 대북 제재 결의가 나오는 시점이나 다음달 8일 미국 대통령선거에 맞춰 대형 도발에 나설 가능성이 점쳐진다.
군 관계자는 "북한이 언제든지 대형 도발에 나설 수 있다고 보고 한미 양국 군의 감시자산을 총동원해 사소한 움직임 하나도 면밀히 들여다보고 있다"고 말했다.
아울러 북한은 노동당 창건 61주년 기념일을 하루 앞둔 2006년 10월9일 첫 번째 핵실험을 감행한 바 있어, 북한이 핵·미사일 도발을 단행할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)
