[뉴스핌=이성웅 기자] 정부의 항공정비(MRO) 산업 육성을 위한 MRO단지 지역 선정이 지역갈등으로 치닫고 있다. 충청북도는 정비 수요를, 경상남도는 항공 인프라 등을 각각 내세우며 대립하고 있기 때문이다. 

국토부와 전국경제인연합회(전경련)는 지난 5일 서울 여의도 전경련회관에서 '항공정비 산업 발전 심포지엄'을 개최했다.

최정호 국토부 제 2차관과 학계 및 항공업계 전문가들이 참석한 이날 심포지엄은 전문가들의 의견을 듣고 MRO 관련 현안에 대해 토론하는 시간을 갖기 위해 마련됐다.

이날 행사는 김웅이 한서대학교 교수와 최영재 항공안전기술원 연구원의 강연으로 시작됐다. 김웅이 교수는 "MRO발전이 공항의 발전으로도 이어질 수 있기 때문에 공항들이 여객 모으기보다 배후 단지 조성으로 미래 먹거리를 찾아야 한다"고 MRO사업의 필요성을 역설했다.

이어 최영재 연구원은 "향후 국내 MRO산업은 단순히 기체 중정비가 아닌 엔진 중정비 등 고급기술을 갖춰야 한다"고 강조했다.

두 연사 모두 MRO산업 자체의 발전방향을 논하는 주제로 강연했지만 이후 진행된 강연부터는 강연이 아닌 지자체 홍보에 가까웠다. 조환기 청주대학교와 권진회 경상대학교 교수는 강연 중반부터 각각 청주와 경남·사천 지역의 MRO단지 적합성을 설명하는데 집중했다.

국토교통부와 전국경제인연합회는 지난 5일 서울 여의도 전경련회관에서 '항공정비 산업 발전 심포지엄'을 개최했다. <사진=이성웅 기자>

현재 국내 MRO산업 단지 선정은 충청북도와 아시아나항공이 함께하는 '청주 에어로폴리스'와 경상남도와 한국항공우주산업(KAI)가 협업하는 '사천공항 MRO단지'로 좁혀지고 있다.

강연 이후 진행된 토론회에서도 자기 지역 홍보와 상대 지역 비하는 이어졌다.

충청북도 측은 경남과 달리 청주 공항에 정비수요가 충분하다는 점을 내세우고 있다. 지난해 청주공항 이용객은 중국 여행객의 급증으로 210만명까지 급증했다. 또 인근에 공군 정비단이 위치하고 있어 군 정비 수요도 충분하다는 것이 충청북도 측의 설명이다.

반면 경상남도는 충북에는 없는 KAI와 한화테크윈 등 항공기 및 부품 제조사 기반의 인프라가 이미 구축돼 있는 점을 강조하면서 운항사 기반의 MRO보다는 제조사 기반의 MRO가 경쟁력있다는 주장을 펼쳤다.

이러한 지자체들의 신경전에 대해 정용식 국토부 첨단항공과장은 "MRO사업에 대한 가장 큰 오해 중 하나가 지자체가 사업을 유치해야 한다는 것"이라며 "어디까지나 MRO사업은 민간의 사업자가 추진하고 이에 대해 정부가 지원하는 방식이다"라고 일침을 가했다.

다만 국토부의 일침과 달리 아시아나항공 측은 아직까지 '사업성 검토'를 이유로 MRO사업에 대한 결론을 못 내리고 있다. KAI의 경우 충북에서 경남으로 MRO사업 기반을 옮긴 이후 기술력과 인프라를 앞세워 의욕적인 모습을 보이고 있다.

한편, 현재 국내 민수 MRO의 60% 이상을 담당하는 대한항공 측은 MRO산업 자체가 이미 포화상태에 이르러 경쟁력을 갖추기 힘들다는 입장을 보였다.

주규연 대한항공 정비기획부 상무는 "운항사 주도냐, 제조사 주도냐가 중요한 게 아니라 MRO가 이미 '레드오션'이라는 분석이 나오고 있다"며 "국내 물량만으로는 결코 투자금을 회수할 수 없는 구조이기 때문에 해외 물량을 끌어올 방안이 없다면 MRO산업 육성 자체가 힘들다"고 지적했다.

이밖에도 전문가들은 공통적으로 “MRO산업 자체가 지금 당장부터 육성을 시작했도 선진국을 간신히 따라가는 수준일 것”이라며 “정부와 기업, 지자체의 조속한 움직임이 필요하다”고 조언했다.

[뉴스핌 Newspim] 이성웅 기자 (lee.seongwoong@newspim.com)