[뉴스핌=김신정 기자] 국내 정유·석유화학업계가 올 1분기에도 지난해에 이어 호실적을 기록할 것으로 전망된다.

19일 증권업계에 따르면 SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일, 현대오일뱅크 등 국내 주요 4개 정유사의 1분기 영업이익은 약 2조원에 육박할 것으로 관측된다. 이는 지난해 1분기 영업이익 1조원 가량을 기록했던 때와 비교해 두배가 넘는 수준이다.

정유4사의 실적 개선은 원료인 국제유가의 저기조 현상에 수요가 증가해 제품가격이 상대적으로 덜 떨어졌기 때문이다. 이 덕분에 정유사의 정제마진(제품가격에서 원료가격 뺀 차이)이 높은 수준을 유지했다.

정유사들은 통상 배럴당 4.5~5달러 정도를 정제마진의 손익분기점으로 보고 있는데, 지난 1분기 정유사들의 정제마진이 배럴당 7.6달러 선을 유지한 것으로 알려졌다.

오는 22일 정유업계에선 제일먼저 1분기 실적을 발표하는 SK이노베이션의 시장 컨센서스 영업이익은 6288억 원으로 추정되고 있다.

특히 SK이노베이션은 국제적으로 이란 경제제재가 풀리면서 이란산 원유를 도입할 수 있게 돼 원가경쟁력이 크게 상승한 것으로 분석된다. 실제 지난 1월~2월 우리나라의 이란산 원유도입 물량은 지난해 같은 기간 보다 두배 이상 증가했다.

업계에선 이란산 원유 도입에 따른 원료 수입처 다변화로 연 1200~1800억원 가량의 수익개선이 있었을 것으로 보고 있다.

에쓰오일(S-Oil)도 1분기 시장 컨센서스 영업이익 추정치가 3809억원으로 지난해 같은 기간 보다 크게 상회 할 전망이다. 지난해 4분기 실적발표 당시 올 1월까지의 유가하락분을 미리 반영해 재고평가손실 2500억원 가량이 제거됐고, 1월 이후 유가 반등으로 재고평가이익이 반영될 가능성이 높기 때문이다.

정유업계 한 관계자는 "올 1분기 정제마진이 높았고, 제품에 대한 수요가 확대됐다"며 "정유 뿐 아니라 석유화학까지 마진이 높아지면서 좋은 실적을 기록했을 것"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 "정유부문은 양호한 정제마진이 유지됐고, 석유화학부문도 PX스프레드(원재료 나프타와 PX 제품 가격 차)가 톤당 400달러 안팎에서 좋은 흐름이 지속되고 있어 1분기 실적을 낙관하는 분위기"라고 전했다.

더욱이 지난 17일 카타르 도하에서 열린 석유수출기구(OPEC)회의에서 산유량 동결 또는 감산 협의가 결렬되면서 합의 기대감으로 소폭 상승하던 국제유가가 다시 제자리를 찾으며 정유사들의 정제마진은 다시 회복되고 있다.

이에 따라 정유업계의 올해 이같은 양호한 실적 추세는 계속될 전망이다.

아울러 석유화학업계의 실적 전망도 밝다. 오는 21일 1분기 실적 발표를 앞둔 LG화학의 시장 컨센서스 영업이익은 4598억원으로 추산되고 있다.

무엇보다 원유에서 걸려져 나오는 나프타를 원료로 '산업의 쌀로' 불리는 에틸렌 등을 생산하는 설비인 NCC기업들의 실적향상이 돋보일 전망이다. 에틸렌 스프레드가 사상 최대 수준이었기 때문이다.

지난해 10월 톤 당 평균 494달러를 나타냈던 에틸렌 스프레드는 이후 상승세로 돌아서 지난달 765달러까지 올랐다.

에틸렌은 석유화학공업의 가장 기본 물질로, 합성섬유나 합성수지, 합성도료 등을 생산하기 위한 중간제 역할을 한다.

화학업계 관계자는 "올 2분기 한국과 일본, 싱가포르 NCC업체들의 정기보수가 예정돼 있어 공급축소로 에틸렌 가격이 상승했다"며 "여기에 원료인 납사가격이 하락하면서 에틸렌 스프레드가 확대됐다"고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자 (aza@newspim.com)