`그녀는 예뻤다` 12회 <사진=MBC `그녀는 예뻤다` 캡처>

지난 8월부터 이달 1일까지 SBS에서 방영된 수목드라마 '용팔이'는 올해 시청률 20%를 넘긴 유일한 미니시리즈다. 김태희, 주원이라는 주연 배우들의 명성부터 빠른 전개와 흥미진진한 설정들이 최고 시청률 23.7%(닐슨코리아, 수도권 기준)라는 쾌거를 이뤄냈다.

전무후무할 것 같았던 '용팔이'의 기록을 '그녀는 예뻤다'가 추격 중이다. '용팔이'처럼 첫회부터 파급력을 보이진 않았지만 5%대에서 시작한 시청률은 10회에서 최고 19.7%까지 4배 가까이 치솟았다. '용팔이'로 시작된 미니시리즈 흥행 열풍 상승세를 제대로 타고 있다.
 
◆ '용팔이'가 다시 연 수목극 20% 시대, '그녀는 예뻤다' 맹추격

‘용팔이’는 첫회부터 주원이 연기하는 김태현이 조폭왕진을 나가는 상황과 추격전, 재벌 상속녀 한여진(김태희)이 주변의 음모로 잠들어있다는 흥미로운 설정으로 구미를 제대로 당겼다. 첫회 시청률부터 미니시리즈로서는 최고의 성적인 12.9%로 출발했다.

주원이 날고 뛰고 길 수록 시청률은 고공행진했다. 주원의 액션, 드라마, 멜로를 오가는 연기력이 극 전체에 활력을 불어넣었고, 김태희의 연기력 역시 완벽한 재발견이란 평가를 받았다. 4회에서 마의 20% 고지를 넘기더니 그 이후론 그 아래로 거의 내려오질 않았다. 드라마의 인기가 높아지자 당초 기획대로인 16부작이 아닌 18부로 연장까지 했다.

`용팔이` 마지막회 <사진=SBS `용팔이` 캡처>

특히 '그녀는 예뻤다'는 지난해 '비밀'과 올해 '킬미, 힐미'로 '믿고 보는 배우'라는 평가를 받은 황정음의 고군분투라 봐도 무방할 정도로 극적인 시청률 상승세를 보였다. '킬미, 힐미'에 이어 2연타 흥행 배우가 된 박서준과 연기 변신에 제대로 성공한 최시원, 고준희의 열연도 인기 요인으로 꼽힌다. 

◆ 말도 많고 탈도 많은 인기 많은 드라마, 스토리가 산을 타야 흥행한다?

'용팔이'와 '그녀는 예뻤다'라는 화제작의 공통점은 또 있다. 바로 인기와 비례하는 것처럼 보이는 말도 많고 탈도 많은 내용에 관한 시청자 원성이었다. 두 드라마의 중심 축이 되는 사건과 갈등들이 매끄럽게 그려지지 않는다는 지적이 많았다.

우선 '용팔이'에서는 로맨스의 중심이 흔들렸다. 한여진과 김태현의 멜로가 개연성 없이 너무 갑작스러웠다는 지적이 따랐다. 두 사람이 사랑에 빠지는 과정이 공감가게끔 그려지는데 실패했고 시청자들은 원성을 쏟아냈다. 이는 후반부 이채영(채정안)이 난데없이 남편 한도준(조현재)의 복수를 계획하는 부분과 함께 '용팔이'를 '산으로 간 스토리'라는 혹평을 받게 했다.

<사진=MBC '그녀는 예뻤다' 방송 캡처>

게다가 불행히도 두 작품 모두 극 초반부터 방송 분량에 쫓기는 촬영 스케줄로 '생방 촬영'이라는 조건에 맞닥뜨린 것 역시 같다. 하지만 '용팔이'의 경우, 표절 논란이 불거지거나 산을 탄다는 오명을 뒤집어 쓰면서도 다행히(?) 시청자들이 거의 이탈하지 않았다. 아직 3~4회를 남겨둔 '그녀는 예뻤다'는 다를 수 있다. 유난히 말이 많았던 11회가 방송된 이후, 이미 12회에서 2% 가량의 시청률 하락을 지켜봐야 했다.

많은 이들의 사랑을 받을 수록 모든 요구를 만족시키기 어렵다. 그래서 말도 많고 탈도 많다는 추측도 가능하다. 하지만 '욕하면서 보는 드라마'는 몇몇 막장 드라마로 충분하다. 웰메이드를 표방하고, 방송사 드라마 중 최고의 주목도를 자랑하는 미니시리즈에게 기대하는 바는 다르다. 막바지를 향해 가는 '그녀는 예뻤다'가 과연 끝까지 시청자들을 붙잡을 뒷심을 발휘할 지 지켜볼 일이다.

[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com)