[뉴스핌=조윤선 기자] 온라인에서 약품을 판매하는 '인터넷 약국 사업'을 둘러싸고 알리바바, 텐센트 등 중국 인터넷 포탈업계 강자들간의 선점 경쟁이 격화되고 있다.

19일 21세기경제보도(21世紀經濟報道)는 텐센트가 현재 '주저우퉁(九州通)제약그룹'과 전략적 제휴 협약에 관한 협상을 진행 중이라며, 텐센트가 머지않아 온라인 약품 판매 사업에 뛰어들 것으로 보인다고 업계 관계자의 말을 인용해 보도했다.

업계 관계자가 이같이 판단한 이유는 텐센트가 전략적 제휴를 체결하려는 주저우퉁제약그룹이 '인터넷 약품 거래 서비스 영업허가증'을 보유하고 있기 때문이다. 주저우퉁제약그룹은 산하에 B2C(기업-소비자간 거래) 인터넷약국쇼핑몰인 '하오야오스(好藥師 ehaoyao.com)'를 두고 있다.

여기에 주저우퉁제약은 약품생산업체와 의료기관을 대상으로 한 B2B(기업간 거래) 인터넷약품거래플랫폼도 소유하고 있다.

주저우퉁제약그룹의 한 관계자는 "아직까지 텐센트와 구체적인 협력 내용을 정하지는 않았지만 인터넷 약국을 성장성이 높은 사업으로 판단하고 이를 적극 추진하고 있다"고 말했다.

텐센트에 앞서 경쟁사인 알리바바도 13억2700만 위안을 들여 인터넷 업체 '중신21세기(中信21世紀)'의 지분 38.1%를 인수한다고 밝혀 업계의 관심이 집중됐다.

중신21세기 산하의 '허베이후이옌의약과학기술(河北慧眼醫藥科技有限公司)'이라는 회사가 B2C 인터넷약품거래플랫폼을 보유하고 있어, 알리바바의 중신21세기 지분 매입도 인터넷 약국 사업에 본격적으로 진출하려는 조치로 해석되고 있다.

중국 국가식품약품감독관리총국이 규정한 '인터넷 약국'은 의약품 정보만을 제공하는 인터넷 약국과 약품을 거래하는 B2B와 B2C 인터넷 약국으로 나뉜다.

현재 B2C 인터넷 약국의 대표 주자는 하오야오스닷컴으로, 그 동안 줄곧 약품유통기업이 인터넷 약국 운영 허가자격을 획득했었다.

약품은 국민 건강과 직결되기 때문에 중국 정부가 이를 엄격히 관리감독해, 온라인상에서의 약품 거래가 제한적으로 이뤄졌기 때문이다.

중국 최대 전자상거래 업체인 알리바바와 징둥상청(京東商城)이 각각 일찌감치 온라인약품쇼핑몰 '톈마오의약관(天貓醫藥館)'과 '징둥의약성(京東醫藥城)'을 오픈했지만 정부의 엄격한 규제로 비타민과 건강보조식품을 판매하는 수준에 그치고 있다.

하지만 2013년 중국 정부의 의료개혁 심화에 따라 당국이 시장 규제 완화 태도를 보이자,인터넷 업체들이 잇따라 온라인 약품 판매 사업에 뛰어들고 있다고 중국 매체는 전했다.

아울러 중국에서 평소 개개인의 건강관리 중요성이 증대되면서 의약 관련 산업이 유망업종으로 부상, 인터넷 기업들이 이에 주목하기 시작했다는 분석이다.

중국보건협회는 향후 중국의 건강 관련 산업 시장규모가 8조 위안(약 1411조원)에 이를 것으로 전망했다. 이 중 의약품 시장 규모는 2020년 2조 위안(약 353조원)에 이를 것으로 전문가들은 점쳤다.

전문가들은 "중국인들의 소비 습관 변화에 따라 온라인 쇼핑몰 이용이 확대되면서 인터넷 약품 거래시장 파이를 점유하기 위한 업체간의 경쟁이 격화될 것"이라고 내다봤다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)