재단법인 식품안전상생협회가 지난 4일 김철하 이사장(좌측부터 네번째) 및 신동화 상임이사(좌측부터 다섯번째), 이재호 감사(좌측부터 세번째), 손세근 사무총장(좌측부터 두번째) 등을 비롯한 협회 임직원들이 참석한 가운데 현판식을 갖고 공식적인 협회 출범을 알렸다.

국내 식품대기업 중 자사의 식품안전 노하우와 기술력을 협력업체가 아닌 일반 중소기업까지 전해주는 첫 CSV(공유가치창출)사례로 사회적 파장이 클 것으로 보인다. 특히 불량식품이 ‘4대 사회악’으로 규정되는 등 식품안전에 대한 사회적 요구가 커지고 있는 가운데 나온 식품안전 첫 상생모델이라는 점에서 의미가 깊다.

CJ제일제당은 현정부 들어 불량 식품이 ‘4대 사회악’ 중 하나로 꼽히는 등 품질안전이 식품기업에 당면과제로 부상했지만 영세한 규모의 중소 식품기업은 현실적으로 품질안전 역량을 높이기 힘든 현실이라는 점에 주목했다. 

국내에는 2만3000여개의 식품기업이 있으나 이중 90% 이상은 종업원 20명 이하 규모로 사실상 품질관리 개선과 식품안전 역량을 높이기가 쉽지 않은 상황이다. 특히 식품업체가 식품위생법에 따라 최소 1개월~6개월에 한번씩 의무적으로 실시해야 하는 ‘자가품질검사’도 자체 검사가 쉽지 않아 비용부담을 감수하고 외부 기관에 의뢰하는 사례가 많고 미생물이나 중금속 등을 검사하는 활동 역시 외부에 의존하는 경우가 대부분이다.

CJ제일제당은 이런 현실로 고민하는 중소기업을 돕기 위해 최근 ‘식품안전상생협회’를 설립했다. ‘식품안전상생협회’는 앞으로 연간 20여개 내외의 중소기업 품질안전 지원을 시작으로 5년간 100개 이상의 식품중소기업을 돕게 된다.

CJ제일제당은 ‘식품안전상생협회’의 초기 재단기금 및 연간 운영비(약 12억원)을 전액 출연했다. 출범 원년에는 CJ제일제당의 지원만으로 운영하지만 향후 다른 식품대기업의 참여를 유도해 대기업과 중소기업이 다수 참여해 국내 식품산업의 전반적인 역량강화를 위한 인프라를 구축하는 진정한 의미의 ‘상생협회’로 운영할 계획이다. 국내 식품대기업이 중소기업과의 품질안전 상생을 위해 별도의 재단법인을 설립해 돕는 모델은 국내 최초이며, 해외에서도 유사한 사례가 드물다.

‘식품안전상생협회’는 본격적인 활동을 펼치기 앞서 130여개의 식품중소기업을 대상으로 ‘가장 필요한 식품안전 관련 지원항목’에 대한 사전 설문조사를 진행하고, 이를 바탕으로 주요 사업을 선정했다. 고충사항에 대한 사전파악을 통해 ‘가려운 곳을 긁어주는’ 식품안전 지원활동을 펼치겠다는 의도다.

이 설문조사 결과 중소 식품기업이 품질안전에서 가장 힘들어하는 부분은 ‘위해물질분석’과 ‘자가품질검사’인 것으로 나타났다. 모든 식품업체가 의무적으로 실시해야 하는 자가품질검사는 1회당 30만~50만원의 검사비용이 들어 소규모 기업은 비용 부담이 상당하다는 호소가 많았다. 또 중금속이나 미생물 등을 사전에 잡아내는 위해물질분석의 경우 자체 인프라와 인력이 없어 외부기관에 의존하면서 체계적인 관리가 힘들어지는 경우가 많았다.

‘식품안전상생협회’는 이를 돕기 위해 자가품질검사 비용 및 분석인프라 구축지원을 위해 한 기업당 연간 2000만원까지 지원하며, 위해물질분석의 경우 전문인력을 직접 생산현장으로 파견해 분석에 필요한 기기 사용법이나 기술을 전수하게 된다. 인프라가 부족한 경우에는 외부 공인기관 의뢰를 통합 관리해 체계적인 검사체계를 갖출 수 있게 도울 예정이다.

CJ제일제당이 자랑하는 글로벌 수준의 품질안전 역량 노하우 또한 아낌없이 지원할 계획이다. 원재료의 입고부터 제조, 출고에 이르는 전 생산과정의 안전수준을 분석하고 변경된 품질 법규에 대한 컨설팅을 진행하는 ‘품질안전 기술 지원사업’을 통해서다. 

재단법인 식품안전상생협회 이사장을 맡은 CJ제일제당 김철하 대표이사는 “이번 식품안전상생협회 출범은 식품안전에 대해서는 일방적인 지원보다 중소기업이 식품안전 역량을 갖출 수 있도록 기술과 정보를 나눠 공유가치를 창출하는 것이 바람직하다는 인식에서 출발했다”고 말했다.

한편, 품질안전 관련 지원이 필요한 중소기업은 서울시 구로구 경인로에 위치한 ‘식품안전상생협회’를 직접 방문하거나 우편을 통해 요청할 수 있으며, 협회는 요청내용에 대해 내부 심의를 거쳐 지원을 결정할 예정이다. 이밖에 공신력 있는 외부기관의 추천을 통해서도 지원을 요청할 수 있다.



[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)