[뉴스핌=김동호 기자] 미국 경기가 회복되고 있다는 전문가들의 평가와는 달리 미국 국민들의 삶은 여전히 각박한 듯 하다.

고용 불안 상황이 지속되며 일자리가 있는 사람들 중 상당수는 정부의 급식지원 프로그램 '푸드스탬프'의 도움을 받아야 할 정도다. 일(직업)이 있지만 정부의 도움을 받아야만 생활이 가능한 이른바 '워킹푸어'다.

27일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면, 푸드스탬프 지원 대상자에 노동연령대(18~59살) 인구의 상당수가 포함된 것으로 나타났다.

경기 침체와 경제구조의 변화로 인해 저임금 노동자가 늘어나며 푸드스탬프 수혜자가 노동이 불가능한 노인과 어린이를 넘어 일자리가 있는 사람들에게까지 확대된 것이다.

특히 지난 2009년 이후 푸드스탬프 지원 대상자 중 노동연령대 인구의 비중은 크게 늘어 전체 대상자 중 50%를 넘어섰다. 10여 년 전인 1998년엔 이 비율이 44% 수준이었다.

현재 미국 정부는 푸드스탬프 운영을 위해 한해 800억달러의 예산을 사용하고 있으며, 미국인 7명 중 1명이 푸드스탬프 지원을 받고 있다.

대졸자를 가장으로 둔 가구에서도 푸드스탬프 지원을 받는 비율도 증가하고 있으며, 대학 중퇴 이상 학력 가구에선 푸드스탬프 의존하는 비율이 가파르게 상승하고 있다.

현재 푸드스탬프 지원을 받고 있는 이들 중 풀타임 일자리를 가진 사람은 전체의 17%, 파트타임 노동자는 7%로 나타났다.

일자리가 있음에도 푸드스탬프에 대한 의존이 높아지고 있는 것은 이들의 임금 수준이 낮기 때문으로 풀이된다. 특히 미국의 대형 소매업체나 패스트푸드 체인점 등은 최저임금 수준의 저임금 일자리를 양산하고 있다.

또한 기계에 의한 자동화, 글로벌화에 따른 생산기지 이전 및 아웃소싱 등 경제구조의 변화로 인해 양질의 일자리가 점점 줄어들고 있는 상황이다.

[미국 유니온 광장 맥도날드 외곽에서 시위 중인 활동가들, 출처:AP/뉴시스]

위스콘신매디슨대학의 티모시 스미딩 교수는 “푸드스탬프의 도움을 받아야 생활이 가능한 저임금 일자리가 점점 더 일반적인 현상이 되고 있다”고 지적했다.

반면 미국 의회는 푸드스탬프 예산 축소를 추진 중이다. 27일 미 연방의회 하원과 상원의 농업분과위원회 지도부는 푸드스탬프 예산 삭감을 골자로 하는 포괄적 농장법안(Farm bill) 수정안에 합의했다.

이 수정안에는 미국 내 대부분의 푸드스탬프 수혜자에게 제공되는 예산 중 한해 8억달러 혹은 전체 예산의 1%를 삭감하도록 하는 내용이 포함돼 있다.

데비 스테이브나우 분과위원장은 이 법안에 대해 "납세자들의 부담이 줄어들 뿐만 아니라 일자리 창출을 위한 정부의 노력이 탄력을 받게 될 것"이라고 말했다.



[뉴스핌 Newspim] 김동호 기자 (goodhk@newspim.com)