[뉴스핌=조윤선 기자] 중국 전자 통신업체들이 삼성과 애플이 주도하고 있는 세계 스마트폰 시장에 대해 맹렬한 추격전을 벌이고 있다. 중국의 많은 전자업체중에서도 세계 굴지의 통신장비 기업 화웨이는 기존 스마트폰 시장에 지각변동을 가져올 가장 위협적인 주자로 지목되고 있다.
화웨이의 기술 경영은 2013년 한해 제조 중국이 '스마트 중국'으로 바뀌고, 산업 구조의 업그레이드 전환이 빠르게 진행되고 있음을 가장 잘 드러낸 본보기라고 할 수 있다. 
최근 중국 매체는 위청둥(余承東) 화웨이 CEO의 말을 인용, 올 11월 화웨이의 스마트폰 출고량이 600만대를 넘어섰으며, 세계 시장 점유율은 삼성과 애플에 이어 세계 3위로 올라섰다고 전했다.
또한 12일 LG유플러스가 화웨이의 기지국 통신 장비를 도입하기로 했다는 보도가 나오면서 시장의 관심이 집중되기도 했다.
화웨이 등 중국 로컬 업체의 부상과 더불어 올해들어 중국 스마트폰 시장은 폭발적인 성장을 구가하고 있다. 중국 IT시장 조사기관인 이관즈쿠(易觀智庫)에 따르면 올 2분기 중국 국내 스마트폰 판매량은 전년 같은기간보다 무려 101.9%나 증가한 7711만대로 집계됐다. 중국내 핸드폰 시장에서 스마트폰이 차지하는 비중도 85.3%로 뛰어올랐다.
국산 스마트폰 판매량이 폭발적으로 증가하는 요인으로 경제일보(經濟日報) 등 중국 매체는 △정보화 건설 가속화에 따른 정보소비 수요 급증 △로컬 업체의 혁신력 및 기술력 향상 △로컬 이동통신사의 통화보조금 등 스마트폰 사업 지원정책에 따른 스마트폰 보급 확대 등을 꼽았다.
주목할 점은 4G 라이선스가 발급되면서 4G단말기 출시를 둘러싼 국내외 업체의 경쟁이 격화되어 중국 스마트폰의 빠른 성장세가 지속될 것이라는 점이다.
중국 산업정보화부가 4일 3대 이동 통신사인 차이나모바일과 차이나유니콤, 차이나텔레콤에 4G 라이선스를 부여하면서, 중국의 4G 이동통신 시대가 열렸다.
시장조사기관인 IDC에 따르면 세계 최대 스마트폰 시장인 중국의 올해 스마트폰 출고량은 3억6000만대로 2014년 4억5000만대를 넘어설 것이란 전망이다. 4G 라이선스가 정식 발급되면서 시장 수요가 크게 늘어날 것으로 예상되기 때문이다.
이에 힘입어 화웨이도 2014년 4G 모바일 네트워크 사업 매출이 올해보다 두 배 많은 40억 달러에 이를 것으로 전망했다.
게다가 앞서 8월 국무원이 ‘광대역 중국 전략과 실행 방안’을 통해 2020년까지 3G/LTE 보급률을 85%까지 끌어올리겠다는 목표를 제시, 스마트폰 사용자가 12억명에 달할 것으로 추산된다.
따라서 향후 12억명에 달하는 스마트폰 단말기 수요는 제조업체에겐 블루오션이나 다름없다.
이를 반영하듯 4G 시장을 선점하려는 중국 로컬 업체들의 경쟁은 이미 시작됐다.
올 4월 쿠파이(酷派)가 중국내 최초 4G 스마트폰 ‘쿠파이8920’을 출시한 것을 비롯해, 이달 11일 레노버(聯想)가 곧 TD-LTE 단말기 출시를 계기로 TD-LTE 스마트폰 중고급 시장 공략에 나설 것을 선언했다.
뿐만 아니라 향후 차이나모바일을 비롯한 중국 이동통신사들이 4G 시장에 천문학적인 규모의 투자금을 투입할 전망이다. LTE 단말기, 4G망 구축 등 향후 3년 동안 LTE 상용화를 위해 5000억 위안(약 87조원)의 대규모 투자가 진행될 것으로 전해지면서 화웨이 등 스마트폰 제조업체의 수혜가 예상된다.
업계에서는 화웨이, 레노버 등 중국 업체가 자국의 급성장하는 스마트폰 시장과 매출을 기반으로 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있어 삼성, 애플 등 기존 스마트폰 업계 강자의 지위를 위협할 것으로 보고 있다.
시장조사 기관인 스트래티지애널리틱스(SA)에 따르면 올 3분기 글로벌 스마트폰 시장점유율은 삼성전자가 35.2%, 애플이 13.4%, 화웨이가 5.1%, LG전자가 4.8%, 레노버가 4.3%였다.
한편 화웨이는 비상장 기조를 고수하고 있는 업체로 유명하다. 화웨이 창립자 런정페이(任正非) 회장은 중미 양국간의 관계에 영향을 미치고 싶지 않다며 미국 시장 진출을 포기하겠다고 선언해 업계의 관심이 집중되기도 했다.
런정페이 회장이 인민해방군 통신장교 출신인 탓에 중국 군부와 밀접한 연관이 있다는 의혹을 받아온 화웨이는 미국을 비롯한 각국 정부로부터 안보에 위협이 될 수 있다는 이유로 시장 진출을 제한 받아 왔다.
[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)
