[뉴스핌=정탁윤 기자]  오는 12~13일 서울에서 열릴 예정이던 남북당국회담이 남북의 수석대표단 '급' 문제로 협상이 결렬, 결국 무산됐다.

김형석 통일부 대변인은 11일 저녁 긴급브리핑을 통해 "북측에서 우리측 수석대표의 급을 문제 삼으면서 대표단 파견을 보류한다고 통보해왔다"고 밝혔다.

우리측은 김남식 통일부차관을 수석대표로 당국자 5명을, 북측은 강지영 조평통 서기국 국장(상급 주장)을 단장으로 5명의 대표단의 명단을 제시했다.

김 대변인에 따르면 지난 9~10일 실무접촉 이후 우리측은 북측에 관례대로 단장명단을 알려달라고 수차례 요청하였으나, 북측은 명단 동시교환을 고집했다. 우리측은 남북당국회담의 성공적 개최를 위해 동시교환을 수용하고 이날 오후 1시 판문점 연락관 접촉을 통해 대표단 명단을 교환했다.

김 대변인은 "명단 교환 직후 북한측은 우리측 수석대표급에 대해 문제를 제기하면서 우리측에서 장관급이 나오지 않으면 남북당국회담이 열릴 수 없다는 입장을 통보해왔다"고 설명했다.

김 대변인은 "우리측은 이미 실무접촉에서 권한과 책임이 있는 당국자로 우리의 통일부장관에 상응하는 수석대표가 나와야 함을 분명하게 요구했음에도 불구하고, 북한은 비정상적인 관행에 따라 권한과 책임을 인정하기 어려운 인사를 장관급이라고 하면서 통보해왔다"며 "오히려 우리측에 부당한 주장을 철회하는 조건에서만 회담에 나올 것이라고 했다"고 말했다.

이어 "북한측은 우리측이 수석대표를 차관급으로 교체한 것은 남북당국회담에 대한 우롱이고 실무접촉 합의에 대한 왜곡으로써 엄중한 도발로 간주하고 대표단 파견을 보류한다고 하면서 회담 무산에 대한 책임은 전적으로 우리 당국에 있다고 일방적으로 통보해왔다"고 설명했다.

아울러 "정부는 이러한 북한의 입장에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"며 "남북문제를 책임지고 협의, 해결할 수 있는 우리측 당국자인 통일부 차관의 격을 문제삼아 대화까지 거부하는 것은 사리에 전혀 맞지 않는다"며 북한은 지금이라도 남북당국회담에 나오길 바란다고 촉구했다.

이에 따라 12~13일 열릴 예정됐던 당국회담은 일단 잠정 중단됐다. 하지만 애초 북한이 먼저 회담을 제안해 왔던 점과 이달말 박근혜 대통령과 시진핑 주석의 정상회담이 예정돼 있는 점을 감안하면 북측이 완전히 협상을 끝내려 하지는 않을 것이라는 관측이 많다.

[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)