[뉴스핌=유주영 기자] 미국의 집권 민주당은 이번 주 3일부터 6일까지(미 현지시간) 노스캐롤라이나주 샬롯럿에서 전당대회를 열어 오바마 대통령과 조 바이든 부통령을 대통령 및 부통령 후보로 공식 지명한다.
지난주 공화당 미트 롬니 대통령 후보와 폴 라이언 부통령 후보가 플로리다주 탬파에서 열린 공화당 전당대회를 통해 지지율을 어느 정도 끌어올려 선거전이 더욱 치열해진 만큼 오바마 대통령은 이번 전당대회를 계기로 롬니 후보와의 격차를 다시 벌려야 하는 과제를 안고 있다.
민주당 전당대회는 3일 샬럿의 타임워너 케이블 아레나에서 막을 올린 뒤 같은 장소에서 5일까지 진행되고 6일 전당대회 하이라이트인 오바마 대통령의 후보 수락 연설은 샬럿의 뱅크오브아메리카 야외 경기장에서 7만5000여명의 지지자가 참가한 가운데 열린다.
5일 전당대회에 합류하는 오바마 대통령은 아이오와주, 콜로라도주, 오하이오주, 버지니아주 등 경합주(스윙스테이트)에서 바람몰이를 할 예정이다.
전당대회에서는 빌 클린턴 전 대통령이 오바마 대통령을 대통령 후보로 공식 지명하는 역할을 맡았고 '리틀 오바마'로 불리는 멕시코계 훌리안 카스트로 샌안토니오 시장이 기조 연설한다.
또 미셸 오바마 여사를 비롯해 소비자운동의 기수로 불리는 엘리자베스 워런 민주당 상원의원, 동성애자임을 공개한 태미 볼드윈 하원의원, `흑인의원모임(CBC)' 회장 출신의 바버라 리 하원의원 등 여성 연설자들이 연설자 명단에 다수 포함됐다.
지미 카터 전 대통령은 공화당의 조지 부시 전 대통령 부자와 마찬가지로 전당대회에 직접 참석하지 않는 대신 영상 메시지를 전한다.
2008년 대선 때 공화당 후보인 존 매케인 상원의원을 지지했던 찰리 크리스트 전 플로리다 주지사가 이번에는 당을 바꿔 오바마 대통령에 대한 지지 연설을 한다.
오바마 대통령은 후보 수락 연설을 통해 '백악관 수성'을 위한 재집권 전략을 구체적으로 밝힐 예정이다.
민주당의 선거 슬로건인 '앞으로(Forward)'를 외치며 완전한 경제 회복을 위한 청사진을 제시하면서 자신에게 4년의 기회를 더 달라고 호소할 방침이다.
공화당 전당대회에서 '백인주의'나 '미국 예외주의'(American exceptionalism)를 유독 강조했던 롬니-라이언 후보가 당선된다면 미국이 과거로 후퇴할 것이라는 점도 연설에서 적극 강조할 것으로 알려졌다.
또 부자 감세, 메디케이드(저소득층 의료보험)·메디케어(노인 의료보험) 등 사회보장 프로그램 지출 삭감, 불법 이민 처벌 강화 등 롬니 후보의 공약을 조목조목 비판하면서 중산층과 백인 근로자 계층, 유색 인종 유권자 표심 잡기에 주력할 계획이다.
그러나 오바마 대통령이 '현직 프리미엄'을 가지고 있음에도 앞으로 남은 60여일의 재선 가도는 순탄치 않다.
3년 이상 8%를 웃돌며 고공행진 중인 실업률이 좀체 떨어질 기미를 보이지 않을뿐 아니라 최근에는 오히려 더 높아지는 양상이다.
그가 이번 전당대회에서 경제를 살리고 경기를 회복할 청사진을 구체적으로 제시하지 못하고 전당대회 직후 발표되는 실업률 등의 고용 지표가 또다시 국민과 유권자를 실망시킨다면 민심이 그에게서 결정적으로 등을 돌릴 수도 있다.
'문제는 경제야, 바보야!(It's the economy, stupid!)'라는 구호가 지난 몇 차례 대선에서 민주당에 정권 탈환이나 재집권의 기회를 제공했지만 이번에는 오바마 대통령에게 부메랑으로 돌아올 수도 있다는 것이다.
또 2008년 대통령 선거에서 '변화'를 내세우던 오바마 후보에게 열광했던 흑인, 히스패닉, 청장년, 여성 등의 유권자층 결집력이 4년 전만 못하다.
취임 초 70% 선이었던 지지율도 40%에서 오르락내리락하고 있다.
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[뉴스핌] 유주영 기자 (boa@newspim.com)
