[뉴스핌=권지언 기자] 중국에 대한 미국의 환율압박이 고조되는 가운데 중국이 당장 급격한 위안화 절상은 말도 안된다며 분명히 선을 그어 양국간 갈등이 지속되고 있다.

중국의 경우 미국과 유럽의 위기 등 선진국의 경제성장세가 멈춘 상황에서도 신흥국의 성장을 주도하면서 세계경제를 견인하는 동력이 되고 있다.

중국에 대한 해외투자가 집중되는 등 자본이 급속이 유입되고 인플레 압력이 높아지면서 이를 막기 위해 지속적으로 금리인상과 지급준비율 인상을 추진해 오면서 위안화 절상 압력도 커졌다.

그렇지만 글로벌 금융위기 이후 미국의 경제정책이 양적완화를 통한 경기부양과 그에 따른 달러 약세의 용인에 있고, 달러약세가 무역수지 적자 감축으로 이어짐에 따라 중국에 대한 압박의 필요성을 느끼고 있다.

중국 역시 위안화를 달러에 연동하는 관리변동환율제를 도입하면서 시장의 영향을 일정 수용하고 있지만 글로벌 위기 이후 절상도를 낮춤에 따라 수출증대를 통한 경제성장을 도모하고 있다.

특히 유로존의 재정위기 이후 중국이 그동안의 긴축 정책을 통해 인플레이션의 고삐가 죄어지는 상황에서 경제성장세가 둔화되면서 위안화 절상에 대한 부담도 커지고 있다.

이에 따라 미국이 중국에 대해 환율조작국으로 몰아세우면서 위안화 절상을 압박할 경우 중국 역시 이에 대한 대응을 회피할 수 없는 상황이기 때문에 양국간 환율전쟁을 둘러싼 긴장은 커질 수밖에 없을 것으로 보인다.


◆ 중국 급격한 위안화 절상 반대, 미국 압박 적극 방어

26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 중국이 급격한 위안화 절상에 반대한다는 입장을 공식적으로 밝히는고 있으며, 이는 유럽과 미국의 경기 침체로 인한 수출 수요 감소와 경제 성장률 둔화를 겪고 있는 중국의 불안감이 점차 커지고 있음을 반영하는 것이라고 분석했다.

이날 중국 외무부 쟝 위 대변인은 정례 브리핑에서 "단기적으로 급격한 위안화 절상 추진은 가능하지 않다"면서 "중국 경제 성장률이 둔화될 경우 글로벌 총수요 역시 축소될 것"이라고 밝혔다.

그는 위안화 가치가 지난 2005년 이후 달러 대비 30% 가량 오른 상태고, 현재는 환율이 "적절한 평형 수준"에 도달했다고 평가했다.

사실 중국 정부 관계자들이 공공연히 위안화 개혁 속도가 점진적일 것이라는 점을 강조해 왔지만 이번처럼 급격한 위안화 절상 가능성을 명백히 배제한 것은 처음이다. 

◆ 中, '성장 지지'쪽으로 선회할 듯

앞서 25일에는 원자바오 중국 총리 역시 경제 정책을 성장을 지지하는 쪽으로 "미세 조정"하겠다고 밝히며 중국이 어느 시점에는  정책 초점을 인플레 억제에서 성장 쪽으로 옮겨갈 수 있음을 시사했다.

위안화 절상은 인플레 억제의 한 방법이 될 수 있지만 성장 중심으로 정책 포커스를 선회하게 된다는 것은 중국이 수출업계 지원을 위해 위안화 절상 속도를 둔화시킬 수도 있음을 의미한다.

스탠다드 차타드의 스테픈 그린 이코노미스트는 중국의 경기 둔화로 인해 달러 대비 위안화 절상 속도가 올해 5.5%에서 내년도에는 3~4%로 둔화될 것으로 내다봤다.

뱅크오브아메리카-메릴린치의 루 팅 이코노미스트는 최근 달러 강세로 인해 7월말 이후 위안화가 실제로 통화바스켓 대비 4.1% 절상된 상태라면서 "미국의 압력 때문에 위안화 가치가 내리기는 힘들겠지만 단기적으로 위안화가 달러 대비 절상될 여지는 상당히 적다"고 밝혔다.

달러 대비 위안화 가치는 올 들어 현재까지 3.7% 오른 상태고, 중국이 위안화의 달러 페그제를 공식 폐지한 2010년 6월 이후로는 7.4% 오른 수준이다.

한편 이코노미스트들은 중국의 경제 성장률이 재앙적 수준으로 둔화되지는 않을 것으로 내다봤다.

스탠다드 차타드의 그린은 내년도 중국 경제 성장률이 8.5%로 올 1분기 성장률인 9.4%에서 조금 내려올 것으로 내다봤다.

◆ 해외의 절상압력 이어질 듯

한편 해외로부터 위안화 절상을 가속화하라는 압력 역시 좀처럼 줄어들 것 같지는 않아 보인다.

현재 미국 상원이 위안화 환율 평가절하에 대응해 통과시킨 '보복관세법'은 하원에서 계류중인 상태다.

하지만 내년 11월 미국 대선이 남아 있는 상황이라 적어도 내년까지는 위안화 이슈가 계속해서 헤드라인이 될 가능성이 크다.

또 현재 유력한 공화당 대선 후보인 미트 롬니 의원은 이미 중국을 환율 조작국으로 지칭하겠다고 선언한 상태다.



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[뉴스핌 Newspim] 권지언 기자 (kwonjiun@newspim.com)