[뉴스핌=김홍군 기자]주말인 지난달 29일 오후 5시쯤. 해외 출장 중이던 기자는 LPG 업체 E1으로부터 5월부터 LPG 가격을 kg당 69원 인상한다는 내용의 문자를 받았다. 지난 1월에 이어 4개월만에 자동차 연료와 난방용 등으로 사용되는 LPG 가격이 추가로 오르게 된 것이다. 

앞서 국내에서 사용되는 LPG 대부분을 공급하는 사우디아람코사는 5월 LPG 공급가격을 전달 대비 kg당 70~105달러 인상한다고 통보한 것으로 알려졌다.
 
하지만, E1의 가격인상은 곧바로 철회됐다. E1은 몇 시간 뒤 다시 문자를 보내 LPG 가격을 동결한다고 밝혔다. 국내 최대 LPG 업체인 E1이 4개월 동안 별러온 가격인상이 단 몇 시간만에 없던 일이 돼 버린 것이다.

EI보다 먼저 가격인상 계획을 밝혔던 SK가스도 발 빠르게 인상을 철회하는 모습을 보였다.

가스업계가 가격인상 계획을 부랴 부랴 철회한 데는 정부의 입김이 작용한 것으로 보인다. E1 관계자는 “정확한 정황을 알 수 없지만, 추측하건데 정부의 요청이 있지 않았겠나”라며 정부의 요청으로 가격인상을 철회했음을 내비쳤다.

황당한 일은 기업의 팔목을 비틀어 가격인상을 무산시킨 정부가 도기가스 요금은 은근슬쩍 올려버린 것이다.

지식경제부는 가스업계의 가격인상 해프닝이 있은 지 이틀 뒤인 2일 5월부터 도시가스 요금을 평균 4.8% 인상한다고 전격 발표했다.

LNG 도입 단가 인상분 등을 반영한 것으로, 일반 가정은 4인 가구 기준으로 월평균 약 1130원의 추가부담이 예상된다는 설명이 따랐다.  

기름값의 50% 이상을 차지하는 유류세는 내버려 둔 채 정유사들을 압박해 휘발류와 경유 가격을 내리도록 했던 정부가 이번엔 기업의 LPG 가격은 묶어두고, 자신들은 가스요금을 올리는 이중적인 행태를 보인 것이다.

LPG와 LNG는 해외에서 들여와 단순 처리과정만 거쳐 소비자에게 판매하기 때문에 국제가격이 오르면 원가부담이 커지는 것은 마찬가지다. 정부가 하면 괜찮고, 기업이 하면 안되는 것인지 넌센스가 아닐 수 없다.



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[뉴스핌 Newspim]김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)