[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 영남 민심에 변화의 조짐이 나타나고 있다. 여론조사에서 더불어민주당 후보들의 우위가 여전하지만, 일부 지역에서는 격차가 좁혀지는 추세다. 선거가 가까워지면서 여야 지지층이 결집하고 부동층이 줄어드는 게 통상의 흐름이지만, 일부 지역에서는 30% 안팎으로 나타나는 이례적인 현상이 감지되고 있다.

부동층이 30% 안팎에 이른다는 것은 그만큼 마음을 정하지 못한 유권자가 많다는 의미다. 전통적으로 보수 성향이 강한 영남 지역의 유권자 중 국민의힘의 노선 갈등 등 내홍에 실망한 합리적 보수층 일부가 부동층으로 옮겨갔을 수 있다는 관측이 나온다. 이들의 향배가 일부 지역의 승패를 가를 중요한 변수로 떠오른 것이다.

부산과 경남 민심이 요동치고 있다. 부산은 최근 여론조사에서 전재수 더불어민주당 후보와 박형준 국민의힘 후보의 격차가 줄었다. 20%가 넘는 부동층의 향방이 더 중요해졌다는 의미다.

여론조사기관 한국리서치가 KBS 부산총국 의뢰로 지난 17~19일 부산 거주 19세 이상 남녀 1000명을 대상으로 전화면접 방식으로 '부산시장 후보로 누구를 지지하느냐'고 물은 결과 전 후보 40%, 박 후보 34%로 나타났다. 오차 범위 ±3.1%포인트(p) 내의 접전 양상이다. 정이한 개혁신당 후보는 1%였다. 

이달 초까지만 해도 두 자릿수 격차를 유지했던 것과는 사뭇 다른 흐름이다. 한국갤럽이 세계일보 의뢰로 지난 9일~10일 전화 조사원 무선전화 면접방식으로 진행해 13일 공개한 부산시장 가상 대결 여론조사에서 전 후보가 51%로 박 후보(40%)에 오차 범위 밖의 우세를 보였다.

다른 조사도 비슷한 흐름이었다. 리서치앤리서치가 동아일보 의뢰로 지난달 28일부터 29일까지 부산 거주 만 18세 이상 남녀 804명을 대상으로 진행한 무선 전화면접 조사 결과, 가상 양자 대결에서 전 후보가 43.7%, 박 후보는 27.1%였다.

이같은 변화의 요인은 두 가지로 볼 수 있다. 우선 보수 지지층이 선거가 가까워지면서 결집하는 양상이 나타나는 것으로 해석할 수 있다. 또 다른 요인은 한동훈 전 국민의힘 대표의 부산 북갑 출마가 일정 부분 보수층과 중도층에 영향을 미치는 것으로 보인다. 

특히 한국리서치 조사에서 무당층이 24%로 나타났다. 두 후보의 격차가 줄어 오차 범위 접전을 벌이는 상황에서 무당층의 향배가 승부를 가를 가능성이 높다.

경남은 격차가 다소 벌어졌지만 부동층이 많은 현상은 비슷했다. 한국리서치가 KBS 창원방송총국의 의뢰로 14~16일 전화면접 방식으로 실시한 경남도지사 후보 지지도 조사에서 김경수 민주당 후보 37%, 박완수 국민의힘 후보 27%, 전희영 진보당 후보 1%로 나타났다. '지지 후보 없음'은 27%, 무응답은 8%였다.

오차 범위 접전 양상을 보였던 다른 조사기관의 이전 조사보다 격차가 커졌다. 한국갤럽이 세계일보 의뢰로 지난 7~8일 경남 거주 만 18세 이상 806명을 대상으로 전화면접 방식으로 진행한 조사에 따르면 김 후보(44%)와 박 후보(40%)가 오차 범위(±3.5%(p)) 내 접전 양상을 보였다.

격차가 오차 범위 밖으로 벌어졌지만 부동층이 35%에 달했다. 부동층의 비율이 두 후보의 격차보다 훨씬 크다는 점에서 부동층의 향배가 승부를 가를 가능성이 높다.

에이스리서치·대구MBC가 18~19일 대구에 거주하는 1002명을 대상으로 자동응답 시스템(ARS)으로 조사한 대구시장 가상 대결에선 김부겸 민주당 후보가 49.2%, 추경호 국민의힘 예비후보는 35.1%, 무당층이 15.7%였다. 김 후보(52.6%)와 유영하 국민의힘 예비후보(26%)가 대결할 땐 무당층이 21.4%였다. 

김 후보가 여전히 오차 범위 밖에서 크게 앞서지만 부동층이 적게는 15.7%, 많게는 21.4%에 달한다는 점에서 부동층의 향배가 승부의 중요한 변수가 될 것으로 예상된다. 세 조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이처럼 민심이 요동치면서 부동층의 향배에 관심이 모아진다. 특히 영남 지역 국민의힘 후보들은 민심을 잡기 위해 독립적인 선대위 구성을 적극 검토하는 것으로 전해졌다. 노선 갈등을 빚은 장동혁 지도부가 선거에 도움이 되지 않는다는 판단에서다.

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