다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 3월21일(현지시각) 마켓워치 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 지난해 봄, 엔비디아 최고경영자 젠슨 황은 미국의 대(對) 중국 반도체 규제 강화 속에서도 자사 첨단 인공지능(AI) 칩이 중국으로 빗겨 나가고 있다는 "증거는 없다"고 말했다.

그는 블룸버그와의 인터뷰에서 "이 시스템들은 엄청난 규모"라며, 최신 AI 플랫폼인 '그레이스 블랙웰(Grace Blackwell)' 시스템만 해도 무게가 거의 2톤에 달하기 때문에 "당분간은 주머니나 배낭에 넣어 몰래 들고 다닐 물건이 아니다"라고 설명했다.

그러나 1년도 채 지나지 않아 슈퍼 마이크로 컴퓨터(Super Micro Computer)를 둘러싼 스캔들은 이 문제가 오히려 "엄청난 문제"였음을 시사한다.

지난 19일(현지시각) 공개된 연방법원 기소장에 따르면, 실리콘밸리 서버 업체인 슈퍼 마이크로의 직원들이 미국의 엄격한 수출통제 규정을 어기고 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 중국으로 밀반출하는 데 가담한 혐의를 받고 있다. 이로 인해 첨단 반도체 기술을 보호하려던 미국의 정책은 사실상 무력화됐다는 평가가 나온다.

검찰은 피고들이 "자신들의 계획을 숨기기 위해 광범위한 조치를 취했다"고 지적했다. 기소장에 포함된 사진에는, 미국 상무부 산하 산업안보국의 조사를 속이기 위해 작동하지 않는 모조(Server) 장비 박스로 일련번호를 옮겨 붙이는 과정에서 드라이어(헤어 드라이어)를 사용하는 장면 등이 담겨 있다.

당국에 따르면 이들 관련자들은 동남아시아의 한 기업이 엔비디아의 블랙웰(Blackwell)·호퍼(Hopper) 칩 기반 서버를 주문하도록 돕는 역할을 했다. 두 제품 모두 중국 수출이 제한된 칩이다. 이런 방식으로 해당 동남아 기업은 약 25억달러 상당의 서버를 중국으로 들여온 것으로 기소장에는 적시돼 있다.

이번 소송에서 피고로 직접 지목되지는 않았지만, 슈퍼 마이크로는 문제의 동남아 기업에 서버를 판매하는 과정에서 "막대한 이익을 거뒀다"고 기소장은 지적한다. 이 동남아 업체는 이후 해당 서버를 재포장해 중국으로 다시 선적한 것으로 돼 있다.

연방 검찰은 슈퍼 마이크로의 공동 창업자이자 사업개발 수석 부사장인 이셴 '월리' 랴오(Yih-Shyan "Wally" Liaw), 대만 지사의 영업 매니저 루이창(루이‑창) '스티븐' 창(Ruei-Tsang "Steven" Chang), 그리고 슈퍼 마이크로 협력업체 직원인 팅웨이(팅‑웨이) '윌리' 선(Ting-Wei "Willy" Sun) 등 세 명을 수출통제개혁법(Export Control Reform Act) 위반 공모 혐의로 기소했다.

슈퍼 마이크로는 기소 직후 낸 성명에서 "기소장에서 제기된 이들의 행위는 회사의 정책과 컴플라이언스 통제를 정면으로 어긴 것"이라며, "수출통제 법규를 우회하려는 시도"라고 선을 그었다. 이튿날 회사는 별도 성명을 통해 랴오가 이사직에서 사임했다고 밝혔다.

정책 전문가들은 이번 사건이 첨단 칩의 이동을 통제하는 문제가 얼마나 심각한 사안인지, 그리고 업계가 그동안 이를 얼마나 가볍게 여겨왔는지를 적나라하게 보여준다고 말한다.

미국외교협회(Council on Foreign Relations) 선임연구원 크리스 맥과이어는 미국 칩 업체들의 자율적 통제 노력에 대해 "이 문제를 업계가 스스로 감당할 수 있다는 생각은 틀렸다는 것이 증명됐다"고 지적했다. 젠슨 황이 "시스템이 너무 커서 몰래 빼돌리기 어렵다"고 주장한 것과 관련해서도, 맥과이어는 엔비디아 기술의 경제적 가치가 워낙 크기 때문에 "막대한 돈이 걸려 있는 만큼 접근을 원하는 쪽이 어떤 방식이든 해결책을 찾아낼 유인이 매우 크다"며, 이번 슈퍼 마이크로 사건이 바로 그 증거라고 평가했다. 그는 바이든 행정부 시절 백악관 국가안보회의(NSC)에서 기술·국가안보 선임국장을 지낸 바 있다.

맥과이어는 이번 사건이 "25억달러 규모의 판매, 수만 개에 이르는 칩, 수사를 따돌리기 위한 더미 서버, 여러 나라의 복수 고객과 페이퍼컴퍼니가 얽혀 있는 장기간의 작전"이었다고 설명했다. 그는 "슈퍼 마이크로의 컴플라이언스 체계, 엔비디아의 컴플라이언스 체계, 모두 여기서는 실패했다"며 "25억달러짜리 밀수 조직을 법무부가 개입할 때까지 아무도 잡아내지 못했다"고 비판했다.

엔비디아는 마켓워치에 보낸 성명에서 "엄격한 규정 준수는 최우선 과제"라며, 변화하는 수출 규제에 맞춰 고객·정부와 협력하고 있다고 밝혔다. 회사는 "통제 대상 미국산 컴퓨터를 중국으로 불법 전용하는 것은 결국 누구에게도 이득이 되지 않는다"며, 이런 시스템에 대해서는 엔비디아가 서비스·기술 지원을 제공하지 않고 있고, 관련 법 집행 메커니즘도 "엄격하고 효과적"하다고 강조했다.

shhwang@newspim.com