[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 한중 외교장관 회담이 베이징에서 진행되면서 중국과의 관계 회복이 본격적으로 추진될 것으로 기대된다. 또한 이재명 대통령이 추진하는 균형 외교도 탄력을 받을 것으로 예상된다.

1박 2일 일정으로 17일 중국 베이징을 방문한 조현 외교부 장관은 이날 오후 베이징 댜오위타이에서 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 취임 이후 첫 한·중 외교 장관 회담을 개최했다.

외교장관회담은 이날 오후 6시(현지시간)경에 시작됐으며, 이후 업무 만찬이 이어졌다. 양국 외교장관은 3시간여 동안 대화를 나눴다.

회담에서는 주요 관심사인 시진핑(習近平) 주석의 경주 APEC 정상회의 참석 문제와 더불어 양국 관계, 동북아 관계, 한반도 관계 등에 대한 폭넓은 논의가 이뤄졌다. 조현 장관은 시진핑 주석의 방한이 확실하다고 느꼈다고 소개했다. 또한 외교장관으로서 이번 방중이 첫 단추를 잘 끼운 것이라고도 호평했다.

이로써 윤석열 정부 시절 소원했던 한중 관계가 다시금 회복되는 수순을 밟아 나갈 것으로 전망된다. 특히 왕이 정치국 위원이 다음 달 한국을 방문하고, 뒤이어 시진핑 주석이 방한한다면 양국 관계는 회복에서 그치지 않고 더욱 발전해 나갈 기반을 다지게 될 것으로 관측된다.

한중 양국은 현재 한중 FTA 2차 협상을 필두로 한 경제 협력, 그리고 서해 구조물 문제, 한한령 해제 문제 등의 현안을 가지고 있다. 양국 고위급 소통이 재개되고 활성화된다면 얽힌 실타래를 하나씩 풀어나갈 수 있을 것으로 예상된다. 특히 시 주석이 방한한 이후 이재명 대통령의 방중이 이어진다면 양국 관계 발전은 상당한 탄력을 받게 될 것으로 기대되고 있다.

이와 함께 북한 문제에 있어서도 중국 측의 협력을 기대할 수 있게 됐다. 조 장관은 "북한의 대화 복귀를 위해 중국 측이 노력해 달라고 요청했고, 이에 대해 중국 측은 한반도 평화와 안정을 위한 건설적인 역할을 지속해 나갈 것이라고 답했다"고 설명했다. 중국이 북한에 대해 가지고 있는 상당한 영향력을 감안한다면, 남북 관계 개선을 추구하는 현 정부의 입장에서 중국의 지원은 일정 정도의 지렛대 역할을 할 수 있다.

이와 함께 중국과의 관계 개선은 이재명 정부가 추구하는 균형 외교 내지 실리 외교에 동력을 불어넣을 것으로 예상된다.

조 장관은 "중국 측은 한국의 새로운 정부의 외교 정책을 평가하고, 앞으로 이재명 정부와 긴밀히 소통하고 전략적 협력 동반자 관계를 발전시켜 나가고 싶다는 희망을 피력했다"고 소개했다.

중국 역시 우리나라와의 관계 발전을 희망하고 있는 만큼 우리 정부가 미중 사이에서 균형을 맞춰 나간다면 상당한 국익을 얻어 나갈 수 있을 것이라는 관측이 나온다.

베이징의 한 관계자는 "이번 한중 외교장관 회담으로 인해 양국 정부 고위층 간의 공식적인 소통의 물꼬가 트였다"며 "시진핑 주석의 방한과 이재명 대통령의 답방이 이어지고, 양국 간에 우호적인 분위기가 형성된다면 한중 관계가 한층 더 성숙한 단계로 발전해 갈 수 있을 것"이라고 평가했다.

조현 외교부 장관이 17일 중국 베이징에서 왕이 중국공산당 정치국위원을 만나 악수를 하고 있다. [사진=한국 외교부]

ys1744@newspim.com