[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 스콧 베센트 미국 재무장관은 미국 경제가 지표에 나타난 것보다 취약하고 일자리 증가 역시 공공 부문을 중심으로 이뤄져 왔다며 민간 일자리 확대 등을 위해 관세 부과가 반드시 필요하다고 강조했다.

베센트 장관은 25일(현지시간) 워싱턴DC 호주 대사관을 방문해 이같이 밝히고 금리 변동성과 고착된 인플레이션, 공공 부문에 의존한 일자리 증가가 양호한 국내총생산(GDP) 성장률과 낮은 실업률에도 불구하고 미국 경제를 방해해왔다고 진단했다.

다양한 주제를 다룬 연설에서 베센트 장관은 조 바이든 전 대통령의 과도한 지출과 공급 측면의 성장을 저해한 규제를 고착된 인플레이션의 주요 원인으로 꼽았다.

이와 관련해 베센트 장관은 "과도한 정부 지출과 고압적인 규제에 대한 이전 정부의 과도한 의존은 우리에게 수치로는 괜찮지만, 궁극적으로 표면 아래에서는 취약한 경제를 남겨줬다"고 지적했다.

베센트 장관은 또 지난 12개월간 늘어난 일자리의 95%가 공공 부문과 의료 및 교육 등 정부 관련 부문 및 민간보다 느린 임금 증가 및 노동생산성이 낮은 직종에 집중됐다고 강조했다. 반면 제조업과 금속, 광업, 정보기술(IT)의 일자리는 줄었거나 늘지 않았다고 진단했다.

베센트 장관은 도널드 트럼프 정부가 규제 완화와 감세, 관세를 통한 재균형 찾기를 통해 민간 부문의 일자리 증대를 확대하기 위해 노력하고 있다고 설명했다. 특히 트럼프 대통령이 제안한 관세가 이 같은 계획에서 필수적이라고 말했다.

그러면서 "우선 관세는 미국의 산업 여력을 확대하고 미국 일자리를 만들고 보호하며 국가 안보를 개선할 수 있다"며 "두 번째로 관세는 정부 수입의 중요한 원천이 돼 투자에 사용되고 미국 가계와 기업에 혜택을 줄 수 있다"고 했다.

다른 국가 경제의 내부적 불균형을 수정하고 관리하는 데도 관세가 역할을 할 수 있다고 말했다. 중국과 같은 국가들의 초과 생산과 공급 역시 이를 통해 조정될 수 있다고 했다. 베센트 장관은 "중국은 더 많은 소비가 필요하다"고 지적했다.

트럼프 정부가 준비 중인 상호 관세와 관련해 베센트 장관은 이 같은 세율을 정하기 위해 다른 나라의 관세율과 비관세 장벽 및 환율 관행 등을 살펴보겠다고 설명했다.

미국과 자유무역협정(FTA)을 맺고 있는 호주와 관련해서는 "현재까지는 좋지만, 나는 미 무역대표부(USTR)가 아니다"며 호주 측과 트럼프 대통령이 제시한 25%의 철강 및 알루미늄 관세 면제를 논의하기는 했지만 이것이 자신의 소관이 아닌 상무부와 USTR의 담당이라고 강조했다.

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