[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = '사령탑 급구'에 나선 축구협회가 오락가락하다 결국 K리그1 구단 감독에게 'SOS'를 쳤다. '삼고초려 설득' 끝에 홍명보 울산 HD 감독이 10년 만에 축구대표팀 지휘봉을 잡는다.

위르겐 클린스만 전 감독 경질 후 5개월가량 100명 안팎의 외국인 후보를 저울질하던 대한축구협회가 홍 감독을 차기 축구대표팀 감독으로 내정했다고 7일 밝혔다. 한국인 지도자가 정식 감독으로 지휘하는 것은 2018년 러시아 월드컵까지 대표팀을 이끌었던 신태용 인도네시아 감독 이후 6년 만이다.

축구협회는 선임과정에서 국내외 감독을 가리지 않겠다고 했지만 외국인 감독에 무게를 두었다. 실력있는 외국인 지도자는 몸값이 비쌌고 축구협회 재정 상태가 좋지 않아 협상에 난항을 겪었다. 리즈 유나이티드(잉글랜드) 등을 지휘했던 제시 마쉬 감독과 협상 마무리 단계까지 갔으나 입장차를 좁히지 못했다. 마쉬 감독은 캐나다 대표팀에 부임했다.

국내 지도자 쪽으로 선회한 정해성 위원장이 지난달 돌연 사의를 표한 가운데 이임생 축구협회 기술본부 총괄이사가 거스 포옛 전 그리스 대표팀 감독과 다비드 바그너 전 노리치 시티(잉글랜드) 감독을 면담하기 위해 유럽을 다녀왔지만 빈손이었다. 축구협회 관계자는 이 총괄이사가 지난 5일 홍 감독을 찾아가 삼고초려하듯 설득했고 홍 감독은 6일 오후 승낙 의사를 밝혔다고 전했다. 이 총괄이사는 8일 오전 서울 종로구 축구회관에서 관련 내용을 브리핑할 예정이다.

계약 세부 사항은 논의되지 않았지만 홍 감독은 2026년 열리는 북중미 월드컵까지는 대표팀을 이끌 것으로 보인다. 2028년 아시안컵까지 4년을 보장받을 가능성도 있다. 홍 감독은 오는 9월 5일 홈에서 치러지는 팔레스타인과의 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 1차전부터 대표팀을 이끌게 된다.

홍 감독은 선수로 2002 한일 월드컵 4강 신화에 앞장섰다. 지도자로선 2012 런던 올림픽 동메달 신화를 쓴 한국 축구의 '영웅'이다. 2013∼2014년 대표팀을 이끌고 나섰던 2014년 브라질 월드컵에서 1무2패의 부진한 성적으로 지휘봉을 내려놓았다. 이로써 홍 감독은 10년 만에 '독이 든 K-성배'를 다시 받아들었다.

홍감독은 2017년부터 2020년까지 대한축구협회에서 전무이사를 맡아 행정에 대해서도 잘 안다는 점은 대표팀 안팎에서 장악력을 높일 수 있다는 측면에서 강점으로 꼽힌다. 홍 감독은 2021년부터는 울산을 이끌고 2022시즌과 2023시즌, 두 차례 K리그1 우승을 일궈냈다. 올해 A매치 '늦깎이' 데뷔전을 치른 주민규(울산) 등 국내파 선수들에 대해 누구보다 잘 안다.

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