미래학자 토머스 프레이는 2030년쯤이면 대학의 50% 이상이 붕괴할 것으로 예측하였으며, 미국의 교육 정책 전문가 케빈 캐리는 그의 저서 '대학의 미래'에서 "18년 후 내 딸은 대학에 갈까?"라고 질문을 던졌다. 지금 세계의 대학들은 생존을 위해 혁명을 시도하고 있다.

한국 대학은 코앞에 닥친 인구 절벽으로 대입 정원의 반도 안 되는 상황이 곧 닥칠 상황에서 정부의 대학교육 정책은 부족하고, 대학은 최악의 재정난에 몰려있고 관료화와 무기력으로 국가경쟁력에 치명적이며, 학과 중심의 경직된 운영 상태로 구조개혁이란 시대적 과제에 당면해 있다.

국가경쟁력은 대학에서 창출되는 지식과 기술혁신에서 나온다. QS세계대학평가 상위 30위권에 미국 대학이 15개나 들어 있다. 미국의 막강한 힘은 대학에서 나온다. 

4차 산업혁명이 열어가는 21세기 메가트랜드는 초연결, 초지능, 초융합이다. 이런 환경 속에서 우리대학은 어떻게 혁신해야 존재 가치를 인정받으며 생존할 수 있을까?

첫째, 미래대학은 사회서비스 기지(Social Service Station)와 산업지원 플랫폼으로 진화해야 한다. 그동안 대학의 기능과 역할은 60년대 교육 중심 대학에서 70년대 이후 교육과 연구중심의 대학으로 변모하였으나 21세기에는 교육과 연구 그리고 산업기술 사업화 역할을 해야 한다.

이를 위해 100여년전 미국식 대학제도가 도입된 이후 학부 ,대학원 이원체계와 4년 8학기 시스템을 학부, 대학원, 평생교육원 삼원체계 및 유연한 학기 시스템으로 진화해야 한다.

둘째, 하이브리드 대학을 지향해야 한다. 온라인 교육 플랫폼과 오프라인 캠퍼스가 공존하는 교육매체 혁명이 필요하다.

디지털기술과 AI의 등장은 초연결과 초지능 사회로 변화되어 대학의 근본 환경이 달라졌다. 시간적, 공간적 제약이 없는 온라인 플랫폼(Virtual University)이 필요하다.

온라인 강의를 공유하면 강의 부담은 줄고 교육의 중간비용은 절감되며 줄어든 공간 수요만큼 불필요한 시설 투자 등을 최소화 할 수 있게 되고 학생의 경제적 부담도 줄어들게 될 것이다.

셋째, 혼합교육(Blended education)을 도입해야 한다. 교육학자 존 듀이는 '오늘의 학생을 어제의 방법으로 가르치는 것은 그 들의 내일을 망치는 것이다'라고 경고하고 있다.

지식교육은 온라인에서, 출석 수업은 질의와 토론을 통해 문제해결능력과 창의성 학습으로 개인 맞춤형 교육을 제공해야 한다. 교수 역할 또한 일방적 하향식 수업이 아닌 수업설계자, 학문의 멘토 및 코칭의 역할로 전환돼야 한다.

넷째, 무학과 학부 제도를 도입 운영해야 한다. 대학교육의 기본구조인 학과 칸막이 시대는 끝났다.

과거 대학이 지식을 창출하고 유통 및 교육을 독점하던 세상에서 현재는 전문지식을 얻는 채널이 다양화 되고 지식의 창출이 일반사회 전반으로 확대되어 있어 대학이 새로운 지식공동체 생태계를 못 따라 가고 있다. 지금처럼 분과적 학문에 전념하는 상태에서는 융합지식과 변화속도가 너무 빠른 소프트 스킬을 따라잡을 수 없다.

학문의 경계를 초월해 여러 세부전공 학습을 통해 개개인이 흥미 있고 잘할 수 있는 분야에 대한 창의성을 키워줄 수 있는 초학제 융합교육이 필요하다.

다섯째, 우수한 교수 확보가 중요하다. 훌륭한 교수가 없으면 그만큼 인재양성이 어려워진다. 미국대학협의회와 우리나라 교수신문 자료에 따르면 미국 교수연봉이 우리나라 교수에 비해 평균 3배 많다.

미국 상위대학과 비교한다면 약5배 이상이라고 생각이 든다. 우리나라 대학조교수의 보수가 민간 대기업 3~5년차 대졸 사원과 유사한 상태에서는 전 세계 우수한 인재를 우리나라 대학교수로 초빙하기는 불가능 하다. 우수교원 확보를 위한 유인책과 과감한 투자가 절실하다.

국내 대학은 스위스 국제경영개발대학원(IMD)이 발표한 대학경쟁력 순위에서 46위까지 추락했다. 혁신바람을 외면한 대학은 사라질 것이다. 지금은 분명 어려움을 감수하고라도 대학 개혁에 대한 새로운 비전을 세우고 대학 생태계 대전환을 통해 대학을 미래 인재를 양성하는 4차 산업혁명의 허브로 키워야 한다.

안종태 교수 약력 △1954년생△1976~88, 성균관대(경영학 학석박사)△1980년 강원대 부임△1983~1984 일본 동경대학 사회과학연구소 외국인연구원  △1998~2000, 미국 Univ. of Wisconsin-Madison 노사관계연구소 Honorary Fellow  △ 2006, 제10대 한국기업경영학회 회장  △2010, 제22대 대한경영학회 회장  △2011 중앙노동위원회 공익위원  △2013~14 한국인사관리학회장  △주요 연구분야 : 노사관계, 인적자원관리