절박할수록 돌아갈 수 있는 있는 지름길이나 꼼수는 없다. 우리 사회 일터 고수들에게는 그들만의 성공 노하우가 있다. 어떤 철학을 가지고 일을 대하는지, 그 일터에서 존재감을 드러내기까지 지난했던 과정과 그늘들, 화려함 뒤에 가려진 노력과 자세를 곱씹어 보면서 성공의 실마리를 찾아볼 일이다. 고용노동부 관료를 거쳐 여성가족부 차관까지 일자리 문제를 전문적으로 고민하고 일터의 정점까지 올랐던 김경선 행복한직장생활연구소장이 각 전문 분야의 고수들을 만나 그들만의 경험과 비밀스러운 성공 레시피를 듣는다.

[서울=뉴스핌] 김경선 행복한직장생활연구소장 = 소위 경단녀라고 불리는 경력단절 주부에서 IT회사 CEO, IT 전문가들이 모인 한국IT전문가협회장까지 역임한 ㈜이노시아 김성희 대표. 과학기술정보통신부 산하 K-ICT 창업멘토링센터의 CEO 멘토이기도 한 그를 만나 창업 이야기와 창업을 돕는 이야기를 들었다. 창업을 한다고 할 때 수많은 고민이 있고 실패에 대한 두려움이 클 것 같았지만 의외로 쉽게 창업의 길로 뛰어든 그의 이야기를 들었다. 자신의 적성에 맞는 일은 우연찮게 시작하더라도 끝까지 할 수 있는 열정으로 성공할 수 있었구나 하는 생각이 들었다.

지금은 본인 사업보다 CEO 멘토링에 더 열정을 쏟아붓고 있는 그는 기본적으로 사람과 세상에 대한 애정이 많은 사람이다. 학부에서는 전자계산학을 전공하고 석사과정은 사회복지학을 전공했으면서 박사과정은 또 다른 분야인 부동산으로 학위를 취득했다. 다방면에 호기심과 열정이 많은 성격 덕분인듯 싶다. 3월의 마지막 목요일, 판교 창업멘토링센터에서 만나 들은 그의 창업과 창업을 돕는 이야기는 용기와 희망을 북돋워줬다.

◆ "무모할 수 있겠지만 일을 계속 하고 싶어 창업했다"
- 경단녀에서 창업가로 변신하셨는데 창업을 하게 된 계기는.
▲ 전자계산학과를 졸업하고 중견 전산시스템회사에서 근무하다가 결혼을 했어요. 1년 좀 넘게 근무하다가 결혼했는데 당시 많은 여성이 그랬던 것 처럼 결혼과 함께 직장을 그만뒀어요. 5년간 아이들을 키우는 데 전념했는데, 계속 일을 하고 싶은 생각이 점점 커졌습니다. 다행히 남편의 지원으로 2001년 소프트웨어를 개발하는 회사에 취업을 했습니다. 재취업 할 당시 저는 개발을 직접 하지는 않았고 마케팅 전략, 기획업무를 담당했죠.

그런데 그 회사가 망해서 개발자들만 남게 되었죠. 개발자들이 저에게 창업을 제안했고, 아이디어가 좋고 필요한 일이다 싶어 제가 투자를 해 네트워크 매니지먼트 시스템 회사를 창업하게 됐습니다. 회사명을 ㈜건다감플러스로 정하고 18년간 운영했어요.

- 창업에 대한 두려움은 없으셨나요.
▲ 그 당시는 뭘 몰라서 두려움이 없었던 것 같아요. 사실 경력단절을 끝내고 재취업을 하고 나서는 동료들이라고 해도 다 나이가 어리고 해서 소외감도 느끼고 했는데, 마음 맞는 사람들과 제 주도로 일할 수 있다고 생각하니 괜찮을 것 같았어요. 그리고 그 당시 시장에서 필요한 기술인 것 같았고요. 어떻게 보면 무모하다고 볼 수도 있겠지만 그 만큼 일을 계속하고 싶은 열망이 컸던 것 같습니다.

◆ "실패 경험담이 후배 창업자들에게 더 도움 돼"
- 회사를 운영하면서 어려움은 없었는지.
▲ 앞뒤 재지 않고 창업을 하다 보니 처음 3년간은 계속 적자였습니다. 당시는 지금처럼 창업지원 프로그램도 많지 않았죠. 지금 창업을 한다면 지원 프로그램을 통해 차분하게 준비해서 하는 것이 성공 가능성을 높일 것입니다. 현재 K-ICT 창업멘토링센터에서 CEO 멘토를 하고 있는데 후배 창업가에게 저의 실패담을 많이 들려줍니다. 사실 성공담은 크게 도움이 되지 않습니다. 오히려 실패담이 더 도움이 되죠. 회사를 운영할 당시, 대기업 출신을 동업자로 영입한 적이 있습니다. 그런데 그 분이 처음에는 회사에 도움이 됐는데, 나중에는 상당히 문제를 일으켰어요. 동업자를 둘 경우에는 매우 신중해야 한다는 점을 후배들에게 많이 강조하죠.

- 가장 기억에 남는 일은.
▲ 중소 IT회사이다 보니 큰 개발 프로젝트는 독자적으로 수주하기보다는 파트너로 참가하는 경우가 많습니다. 그중 저희가 시스템 유지보수 업무를 담당했던 대규모 의료원이 이전을 하면서 시스템 전체 이전을 위한 개발 프로젝트가 발주됐죠. 저희가 유지보수 업무를 계속 했기 때문에 업무내용을 잘 알고 있어서 대기업 SI 업체들에 파트너십을 제안했지만 다 거절당했어요. 그러다가 중견회사와 파트너십을 맺어 결국 수주에 성공했습니다. 그때 저희 제안을 거절했던 대규모 업체들이 많이 아쉬워했습니다. 대표가 여자이고 규모가 크지 않다고 저희를 믿지 않았는데 실력으로 승부한 것이 기억에 많이 남습니다.

◆ "협업과 융합이 중요, 함께 일하는 법을 알아야"
- IT회사 선배 창업자로서 성공하는 IT회사 CEO의 자질은 뭐라고 보는지.
▲ 일반적으로 IT회사라고 하면 기술력이 가장 중요하다고 많이 생각하십니다. 물론 기술창업이 중요하고 성공 가능성이 크지만, CEO는 기술만 가지고 있다고 성공하는 것은 아닙니다. 그래서 저는 독단적인 사람은 CEO로서 성공하기 어렵다고 봅니다. CEO는 회사 구성원의 협업을 적극적으로 이끌어내야 하고 외부의 자원도 잘 끌어와야 합니다. 그러려면 소통 잘하고 합리적인 사람이 더 성공 가능성이 큽니다.

- 멘토 역할을 하면서 가장 기억에 남는 일은.
▲ 사실 CEO는 참 외로운 자리입니다. 그분들 이야기를 꾸준히 들어주는 것으로도 큰 도움이 됩니다. 2018년에 제가 멘토링을 한 40대 남자 CEO가 있었는데 제가 처음 만날 당시 한 번 실패를 하고 재창업을 한 경우였습니다. 여러 가지로 어려운 상황에 있었는데 제가 열심히 고민을 들어주고 격려를 아끼지 않았습니다. 실제로 이런 창업지원센터를 통한 멘토링은 4개월 정도가 공식적으로 이루어지는 기간입니다. 그런데 이분 같은 경우는 지속적으로 멘토링을 해드렸죠. 이분은 장애인의 뇌 운동 테크놀로지를 가지고 창업을 하셨는데 이후 기술창업지원프로그램인 TIPS에도 선정돼 사업을 성공적으로 이어가고 있습니다. 자신들의 고민을 편하게 들어줄 사람이 있다는 것만으로도 CEO들에게 힘이 되는 것 같습니다.

◆ "창업가는 인내와 끈기, 개발보다 기획이 더 중요"
- IT회사를 운영하면서 경영 멘토로서 후배들에게 해주고 싶은 말은.
▲ 창업을 하려는 분들에게 왜 창업을 하려고 하는지를 가장 먼저 묻습니다. 창업 목적이 명확해야 이분들이 얼마나 끈기 있게 사업을 이어갈지 판단할 수 있기 때문입니다. 창업하는 분들에게 가장 중요한 덕목이 바로 끈기와 인내심입니다. 사업이 평탄하게 이루어지는 것은 결코 아닙니다. 고비를 끈기로 견뎌내야 성공 길이 보이기 때문입니다.
둘째는 수주를 했을 때, 고객과의 소통이 매우 중요합니다. 실제 개발 작업보다 그 개발의 방향과 틀을 잘 잡아두어야 하는데 그러기 위해서는 고객과 소통을 잘해야 합니다. 어떤 프로그램을 개발한다면 그 프로그램의 유저가 누구인지, 사용자들의 편의성을 높이기 위해서는 어떤 점이 가장 중요한지 서로 합의가 되고서 개발을 시작하는 게 서둘러 개발부터 진행하는 것보다 낫습니다.
셋째, 창업가가 아직 육아의 부담이 큰 시기일 때는 본인이 진정으로 중요하게 생각하는 것이 무엇인지 먼저 판단해야 합니다. 자신의 상황과 수요에 대한 정확한 판단 없이 남들 하는 데로 쫓아가다 보면 오히려 본인이 진정으로 원하는 것을 얻지 못할 수도 있습니다. 육아와 병행하면서 사업을 유지해야겠다고 생각한다면 자신의 계획에 맞게 스텝을 밟아 나가야 합니다.

- 여성 최초로 한국IT전문가협회장을 하셨는데 그것도 여성 후배들을 위한 새로운 일을 여신 것이라고 하겠군요.
▲ 한국IT전문가협회는 과학기술정보통신부(설립 당시 체신부) 승인 1호 사단법인으로 1985년에 설립됐습니다. 40여 년 역사를 갖고 있는 기관이고 IT 분야 기업임원, 대학교수 등 전문가들이 모인 기관입니다. 제가 협회에 가입할 당시만 해도 만 40세를 넘어야 한다는 연령 기준이 있었습니다. 그래서 처음 입회신청을 했다가 거절당하기도 했지요. 상당히 엄격한 기준을 가지고 회원을 받았던 거죠.(웃음) 지인의 권유로 재도전해서 입회를 했는데 2021년 선거를 통해 회장까지 맡게 되었습니다. 회장을 하는 동안 협회를 좀 젊게 운영하려고 많이 노력했습니다. 40세 입회 기준은 그전부터 연령이 낮춰지기는 했지만 제가 회장으로 있을 때 아예 연령 기준을 없애버렸습니다. 여성 회원도 많이 받았고요. 보람 있게 생각합니다.

◆ "다시 태어나도 창업가의 길을 가고 싶어"
- 최근 새로운 회사를 다시 창업하셨다고 하던데 계속 창업가의 길을 걷고 싶으신지.
▲ 18년 동안 운영해온 건다감플러스를 매각하고 최근 이노시아라는 IT컨설팅회사를 다시 설립했습니다. 저는 다시 태어나도 창업가의 길을 가고 싶습니다. 창업가는 남들이 보지 못하는 것을 볼 수 있고, 경험하지 못하는 것을 경험할 수 있는 직업인 것 같습니다. 제가 하고 싶은 일을 할 수 있다는 것이 가장 큰 매력입니다. 그리고 현재 K-ICT 창업멘토링센터의 경험을 살려 창업지원센터를 하나 설립하고 싶습니다. 많은 후배들에게 창업멘토로서 도움을 주고 싶어서입니다.

<에필로그>
판교의 창업멘토링센터에서 처음 만난 김성희 대표는 청바지 차림으로 편안하고 수수하게 필자를 맞이했다. 자신의 창업 이야기와 함께 멘토 역할에 진심을 다하고 있는 그를 보면서 정말 사람에 대한 애정이 많은 분이구나 하는 생각이 절로 들었다. 그리고 다시 태어나도 창업가의 길을 가겠다고 망설임 없이 답변하는 모습을 보면서 자신의 일에 대한 열정이 넘치는 사람 특유의 행복이 느껴졌다. 또한 CEO로서의 가장 중요한 덕목을 인내와 끈기 그리고 협업을 이끌어낼 수 있는 능력을 꼽은 점을 보면서 많은 분이 공통적으로 인성을 성공의 요소로 꼽는 이유가 다 있구나 하는 생각이 들었다.남에게 휘둘리지 않고 여유 있게 자신만의 페이스로 경단녀에서 성공한 IT회사 CEO로, 수많은 창업가들의 멘토로 자리매김해 온 김성희 대표의 부드럽지만 단단한 내공이 느껴지는 인터뷰였다.

*김경선 행복한직장생활연구소장은 1991년 행정고시를 합격하고 공직에 입문했다. 30년 넘는 공직생활 대부분을 고용노동부에서 보냈고, 마지막으로 여성가족부 차관을 역임했다. 은퇴 후 공직생활에서의 경험과 역량을 MZ세대 직장인들과 공유하고자 행복한직장생활연구소를 만들어 온라인으로 소통하고 있다.

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