[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 앞으로 나올 지표를 보며 금리 인하를 서두르지 않겠다는 신중론을 재차 강조했다.

3일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 이날 스탠포드 경영대학원에서 행한 연설에서 의장은 "지금까지 나타난 (미국) 경제의 강세나 인플레이션에서의 진전 등을 고려할 때, 앞으로 나올 데이터를 통해 결정을 내릴 시간이 있다"면서 금리 인하 여부는 "다음 회의 전 나오는 지표를 확인한 후 회의마다 결정할 것"이라는 기존의 입장을 재차 강조했다.

◆ 파월 "인플레 2%로 하락하고 있다는 확신들면 금리 인하할 것"

이어 의장은 경제가 예상대로 흘러간다면, 자신과 연준 동료들은 "올해 어느 시점에 정책 금리를 낮추는 것이 적절하다는 데 대체로 동의한다"고 말했다. 

다만 그는 연준 위원들이 인플레이션이 연준의 물가 안정 목표인 2%로 지속 가능하게 하락하고 있다는 확신을 얻을 때 금리 인하가 이뤄질 것이라고 말했다.

이는 금리를 너무 빨리 인하함으로써 인플레이션이 다시 반등하거나 고금리를 필요 이상으로 지속해 경기 침체를 유발할 위험 사이에서 연준이 균형을 찾기 위해 애쓰고 있다는 최근의 발언을 되풀이한 것으로 풀이된다.

지난달 발표된 미국의 2월 개인소비지출(PCE) 물가지수는 전년 대비 2.5% 오르며 연준의 물가 안정 목표(2%)를 0.5%포인트 웃돌고 있으며, 최근 몇 개월 눈에 띈 둔화세는 나타나지 않고 있다. 더불어 미국의 3월 제조업 경기는 약 17개월 만에 확장 국면에 진입한 것으로 나타나 연준이 금리인하에 나설 필요가 줄어들고 있다는 분석이 나온다.

이날 의장은 최근 인플레이션 수치가 예상을 웃돈 것에 대해 "단순한 일시적 현상"인지 판단하기는 "아직 너무 이르다"고 밝혔다.

또한 올 연말 대통령 선거를 앞두고 연준이 '정치적 선택'에 나설 수 있다는 비난을 의식한 듯, 연준이 금리를 비롯한 기타 통화정책 결정을 내리는 데 있어 독립성을 부여받았으며, 연준이 정치적 상황과 독립적으로 통화 정책 결정을 내릴 것이라는 점도 재차 강조했다. 

◆ 연준 위원들도 연이은 신중론...보스틱 총재 "금리 인하 4분기에나 가능"  

금리 인하에 있어 신중을 기하겠다는 이날 파월 의장의 발언은 최근 공개 발언에 나선 연준 위원들의 발언과도 맥을 같이한다. 이날 앞서 CNBC와의 인터뷰에서 라파엘 보스틱 애틀랜타 연방준비은행(연은) 총재는 예상보다 더딘 미국의 인플레이션 둔화 속도를 이유로 금리 인하가 4분기(9~12월) 중에 이뤄야 할 것이라고 말했다. 이는 첫 금리 인하 시기로 올해 중반을 예상하는 시장의 전망보다도 훨씬 늦은 것이다.

시장에서는 여전히 오는 6월 첫 금리 인하 개시 전망이 강하다. 시카고상업거래소(CME) 그룹 페드워치(FedWatch)에 따르면 연방기금(FF) 금리 선물시장 참가자들은 연준이 오는 6월 금리 인하를 개시해 연말까지 25bp(1bp=0.01%포인트)씩 서너 차례 금리를 내릴 확률을 가장 유력하게 반영 중이다.

다만 최근 강력한 경제 지표와 연준 위원들의 금리 인하 '신중론' 속에 6월 인하 베팅은 지난주의 70%대에서 60%대로 내려섰다.

전날 로레타 메스터 클리블랜드 연방준비은행 총재는 올해 연준이 금리를 내리는 게 적절할 것이라면서도 당장 내달 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 금리를 내릴 수 있을 만큼의 정보를 얻기 어려울 것으로 판단했다. 메리 데일리 샌프란시스코 연은 총재도 금리 인하가 급하지 않다고 강조했다.

koinwon@newspim.com