[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조태열 외교부 장관이 방산협력 주요 공관장 회의 참석차 귀국한 이종섭 주 호주 대사를 비롯한 6개국 공관장들과 개별 업무협의를 진행하고 있다고 27일 밝혔다.

외교부는 이날 보도자료를 통해 조 장관이 지난 22일 이 대사를 접견했으며 25일 임훈민 주 폴란드 대사, 26일 류제승 주 아랍에미리트대사(UAE)와 이상덕 주 인도네시아 대사를 각각 접견했다고 밝혔다. 외교부는 보도자료에서 조 장관과 공관장들의 접견 내용을 이례적으로 상세하게 공개했다. 또 27일에는 사우디아라비아와 카타르 주재 대사와 만날 계획이라고 설명했다.

외교부가 현재 진행 중인 조 장관과 공관장들의 업무협의를 2,200자가 넘는 보도자료를 통해 이례적으로 상세하게 공개한 것은 이 대사의 귀국이 공무를 위한 것이라는 점을 강조하기 위한 것이라는 해석이 나왔다.

이 대사는 '해병대 채상병 순직 사건' 수사에 외압을 행사했다는 의혹을 받아 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 대상에 오른 상태에서 주 호주 대사로 임명돼 지난 10일 부임했다. 그러나 '수사 회피'를 위한 출국이라는 비판이 제기되자 부임 11일 만인 지난 21일 '방산협력 주요 공관장회의 참석'을 이유로 귀국했다.

외교부는 보도자료에서 조 장관이 이 대사를 접견한 자리에서 호주와 국방·방산 협력 현황과 가치 공유국인 양국 간 협력을 강화하기 위한 방안을 협의했다고 밝혔다. 또 이 대사가 지난해 말 우리 기업의 호주 보병 전투차량 사업수주(24억 달러) 등 호주와의 방산협력 동향과 호주의 관련 정책에 대해 설명했으며, 조 장관은 올해 개최될 한-호주 외교·국방장관(2+2)회담 등을 활용해 국방·방산 협력을 강화해야 한다고 말했다고 전했다.

외교부는 조 장관이 이번 접견을 통해 방산 이슈 이외에도 각 주재국과의 주요 현안과 협력사업 추진 동향에 대해 듣고 국가별 방산시장에 대한 이해를 제고하는 계기가 됐다고 의미를 부여했다.

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