[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 해병대 '채상병 순직' 사건에 외압을 행사했다는 의혹으로 수사를 받고 있는 이종섭 주 호주대사가 21일 귀국했다. 이 대사는 싱가포르를 경유해 SQ612 항공편으로 이날 인천공항에 도착했다. 대사로 임명돼 출국한 지 11일 만이다.

이 대사는 공항에서 대기하고 있던 기자들과 만나 "임시 귀국한 것은 방산협력 관련 주요국 공관장 회의 참석을 위한 것"이라며 "체류 기간 동안 고위공직자범죄수사처 일정 조율이 잘 돼 조사받을 기회가 있으면 좋겠다"고 밝혔다.

[영종도=뉴스핌] 이형석 기자 = 이종섭 주호주대사가 21일 오전 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국하며 발언하고 있다. 2024.03.21 leehs@newspim.com

이 대사는 또 "향후 일정은 방산 협력 관련 업무로 상당한 일이 많을 것 같다"며 "다음주는 한-호주 간 기획된 외교·국방(2+2) 준비 관련 업무를 많이 하게 될 것"이라고 말했다.

이 대사는 '사의 표명할 생각이 있느냐'는 기자들의 질문에 답하지 않았으나 "호주 대사로서 해야할 중요한 의무에 충실하겠다"고 밝힘으로써 자진 사퇴에 대해서는 분명히 선을 그었다. 공수처 조사와 관련해서는 "저와 관련해 제기된 여러 의혹들에 대해서는 이미 수차례에 걸쳐서 사실이 아니라는 점을 분명히 말씀드려 다시 말씀드리지 않겠다"고 말했다.

앞서 정부는 이 대사가 25일부터 열리는 '방산협력 주요 공관장 회의'에 참석하기 위해 귀국한다고 밝힌 바 있다. 외교부는 20일 "국방부, 산업통상자원부와 공동 주관으로 25일부터 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사들이 참석하는 방산협력 주요 공관장 회의를 개최할 예정"이라고 밝혔다.

더불어민주당은 의원들은 이 대사 귀국에 맞춰 이날 새벽부터 '피의자 이종섭 즉각해임, 즉각수사' 등의 손팻말을 들고 이 대사를 기다리며 시위를 벌였다.

홍익표 원내대표는 "애초부터 호주 대사 임명 자체가 잘못"이라며 "호주로 도피시킨 것 자체가 대통령실로 연결되는 수사 진행을 고의로 방해하거나 지연시키려는 것 이상도 이하도 아니다"라고 말했다. 홍 대표는 이어 "이렇게 들어오는 것 자체가 국제적 망신이고 호주에 대해서는 외교적 결례"라며 "윤석열 대통령은 이 대사 임명을 철회하고 대국민 사과하라"고 주장했다. 

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