[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 중국에서 강력한 코로나19 봉쇄 조치에 항의하는 시민들의 이례적 시위가 확산하는 가운데 미국과 영국 정부가 중국 정부의 제로 코로나 정책에 쓴소리를 내놓았다.

미 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 28일(현지시간) "우리는 미국과 전 세계에서 모든 사람이 평화적으로 시위할 권리가 있다고 말해왔다"면서 "여기에는 중국도 포함된다"고 말했다.

◆ 백악관 "중국 포함, 전 세계 모두가 평화적으로 시위할 권리 있어"

이어 대변인은 중국 정부가 주말 광범위한 시위를 촉발한 이른바 '제로 코로나 전략'으로 코로나19를 억제하는 것은 매우 어려울 것이라고 언급했다.

중국에서는 지난 24일 신장웨이우얼 자치구 우루무치의 한 아파트에서 발생한 화재 사고에 대한 불만으로 시작된 코로나19 봉쇄 반대 시위가 주말 곳곳으로 확산했다.

이 화재로 10명이 사망한 가운데, 당국의 봉쇄 조치에 피해가 커졌다고 불만을 품은 우루무치 주민들이 정부청사 앞에 모여 봉쇄 해제를 요구하며 가두 행진을 벌인 것이 이번 시위의 도화선이 됐다 

베이징뿐만 아니라 상하이와 청두, 우한, 광저우 등 중국 전역으로 시위가 들불처럼 번지는 가운데, 코로나 봉쇄 반대를 넘어 시진핑 국가주석의 퇴진 및 장기 집권 반대, 표현의 자유 보장 등 폭넓은 반체제 구호로 번지는 분위기다.

NSC 대변인은 이날 "미국은 과도한 코로나 관련 규제를 실시할 계획이 없으며, 대신 백신 접종이나 코로나 검사 등 공공 보건 도구를 활용해 코로나를 극복해 나갈 것"이라고 밝혔다.

미 백악관의 이 같은 발언은 중국 공안이 최루탄을 쏴 시위대를 해산시키고 무차별 구타를 하는 등 시위대를 폭력적으로 진압하는 가운데 나온 것이다. 

◆ 영 외무장관 "중국 정부, 시위대의 말에 귀 기울여야"

BBC방송에 따르면, 해당 시위를 취재하던 영국 BBC의 방송기자 에드 도런스가 현지 공안에 잡혀 몇 시간 구타당한 뒤 풀려나는 일도 발생했다.

영국 정부가 자국기자 폭행에 즉각 유감의 뜻을 표명한 가운데, 중국 당국은 해당 기자가 시위대로부터 코로나19에 감염되지 않도록 안전을 위해 연행했다고 주장했다.

이와 관련 그랜트 샤프 영국 산업부 장관은 28일 한 라디오 방송에 출연해 "자유롭게 취재할 권리를 보장받아야 할 기자를 연행한 중국 공안의 행동을 용납할 수 없다. 상황이 우려스럽다"면서 "어떤 경우에도, 언론의 자유는 신성불가침이어야 한다"고 일침을 놨다.

제임스 클레벌리 영국 외무장관 역시 중국 정부가 시위대의 말에 귀를 기울여야 한다고 충고했다.

이날 기자들과의 인터뷰에서 클레벌리 장관은 "중국에서 정부에 대한 시위는 드물다"며 "(따라서) 중국에서 반정부 시위가 일어났을 때 세계가 주목해야 한다고 생각하며, 중국 정부가 주목해야 한다고 생각한다"고 말했다고 로이터 통신이 28일 전했다.

장관은 이어 "중국인들 스스로가 현재 중국의 상황이나 정부의 규제에 매우 불만을 갖고 있는 것이 분명하다"면서 "이는(시위) 중국인들이 정부에 말하는 것이고, 나는 중국 정부가 그들이 말하는 것을 듣는 것이 옳다고 생각한다"고 덧붙였다.

미국과 영국의 이런 입장은 중국 정부가 시위대를 무차별 연행하고 있는데 대해 자유로운 평화 집회를 보장하라는 압박의 메시지로 보인다.

다만 미국 정치 전문매체 '폴리티코'는 NSC 대변인이 중국인들이 평화적으로 시위할 권리에 대해 '가볍게(lightly)' 비판하긴 했지만, 바이든 행정부가 시진핑 중국 국가 주석에 대한 노골적인 비난은 삼가하고 있다고 지적했다.

그러면서 이는 지난 11월 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 양국 정상이 첫 대면 회담을 한 이후 양국 관계를 복원하기 위한 바이든 행정부의 노력을 보여준다고 평가했다. 

koinwon@newspim.com