[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = SK이노베이션이 이산화탄소를 일산화탄소로 전환하는 전기화학 촉매 기술을 개발했다.

SK이노베이션은 자사 환경과학기술원 연구팀이 이산화탄소를 분해해 98% 이상 일산화탄소로 전환하는 촉매 기술을 개발했다고 23일 밝혔다.

'어플라이드 카탈리시스 비 : 인바이러멘탈(Applied Catalysis B: Environmental)' 온라인 학술지에 게재된 표지 사진. [사진= SK이노베이션]

이는 현재까지 논문으로 보고된 수치 중 최상위 결과값에 속한다. 이 연구는 지난 18일 환경분야 최상위 학술지인 '어플라이드 카탈리시스 비 : 인바이러멘탈(Applied Catalysis B: Environmental)'에 온라인 게재됐다.

전기화학적 전환 기술은 전기를 이용해 이산화탄소를 일산화탄소 등의 탄소화합물로 바꾸는 기술이다.

온실가스의 80% 가량이 이산화탄소로, 전환 기술은 온실가스 감축을 위한 수단으로 주목받고 있다. 일산화탄소는 화학제품을 생산하거나 대체 연료를 생산하는 원료 물질로 쓰인다.

연구팀은 니켈과 망간의 원자를 하나씩 붙인 이원자 형태의 촉매를 통해 이산화탄소가 일산화탄소로 분해되는 비율은 높이고 여기에 소요되는 에너지는 줄였다.

금·은과 같은 귀금속 촉매가 전기화학적 전환에서 높은 활성을 보이기는 하나, 값이 비싸 철·니켈 등으로 대체하고 이를 원자 수준으로 조절하는 연구들이 진행되고 있다. 수백 개씩 뭉쳐 있는 원자를 분리하는 단원자 촉매가 활성이 높은 최신 기술이다. 연구팀은 여기서 나아가 다른 종류의 원자끼리 붙였다.

SK이노베이션은 외부 전문기관과의 협력을 통해 전기화학반응기 규모를 확대하고 양산 가능한 기술도 추가로 확보해 탄소 중립에 기여한다는 목표다.

이성준 환경과학기술원장은 "이번 연구 성과는 수십년에 걸친 에너지·화학 연구개발 과정에서 축적된 촉매 역량이 탄소 저감 기술 개발에 접목된 사례"라며 "탄소 중립 기술 개발을 위해 촉매·공정·합성 등 SK R&D 핵심역량을 심화해 적용해 나갈 것"이라고 말했다.

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