[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한미가 7일 대표적인 전략자산 중에 하나인 최신예 F-35A 스텔스 전투기까지 동원해 대규모 공중무력시위 비행을 실시했다.

북한의 7차 핵실험 준비를 경고하고 잇단 탄도미사일 도발에 맞대응하는 강력 경고장을 보냈다.

합참은 이날 오후 "북한의 지속적인 탄도미사일 도발에 대응해 지난 6일 한미 연합 지대지미사일 사격에 이어 공중무력시위 비행을 실시했다"고 밝혔다.

이번 한미 연합 공중무력시위 비행은 정밀유도무기를 장착한 한국 공군의 최신예 F-35A 스텔스 전투기를 비롯해 주력 F-15K, KF-16 전투기 16대와 주한 미 공군 F-16 전투기 4대가 대규모로 참가했다.

합참은 "서해상 공역에서 공격편대군을 이뤄 적 위협에 압도적으로 대응하는 비행을 실시했다"고 설명했다.

합참은 "한미는 이번 연합 공중무력시위 비행을 통해 한미 연합방위 능력과 태세를 현시함으로써 북한의 어떠한 도발에도 신속하고 정확하게 타격할 수 있는 강력한 능력과 의지를 보여줬다"고 밝혔다.

우리 군은 북한의 추가 도발에 대비해 한미간 긴밀한 공조 아래 북한 동향을 추적 감시하면서 확고한 대비태세를 유지하고 있다.

한미는 지난 6월 2~4일 사흘간 4년 7개월 만에 해상에서 미국의 대표적인 전략자산인 핵항모 로널드 레이건함을 동원해 대규모 연합 기동훈련을 실시했다.

이에 북한은 하루만인 5일 다종의 단거리 탄도미사일(SRBM) 8발을 각기 다른 4곳에서 섞어쏘기를 하면서 사실상 한미 연합 대규모 해상기동훈련을 즉각 반발했다. 올해 들어 18번째 무력 시위를 이어갔다.

북한의 노골적인 다수의 탄도미사일 도발에 대응해 한미군은 바로 다음날인 6일 새벽 비례성 대응 원칙에 기반해 연합으로 강력한 지대지 미사일 에이태큼스(ATACMS) 8발을 동해상으로 맞대응 실사격했다.

해상과 지상에 이어 이날 한미 공군이 공중에서 대표적인 전략자산 중 하나로 꼽히는 F-35 스텔스 전투기까지 동원해 공중무력시위를 한 것은 한미군의 강력한 지‧해‧공 전방위 압박으로 평가된다.

한국 공군이 40대를 보유하고 있는 F-35A는 5세대 스텔스 전투기로 한국군이 보유하고 있는 최첨단 전략자산이다. 북한 레이더에 걸리지 않고 평양 상공에 은밀히 침투해 김정은 북한 국무위원장이 살고 있는 주석궁도 정밀 타격할 수 있어 북한이 가장 두려워하는 전략 무기 중에 하나다.

한국군 최초의 스텔스 전투기로 길이 15.7m, 높이 4.38m, 너비 10.7m이며 최대 마하 1.8 속도로 비행한다. 공대공 미사일과 합동직격탄(JDAM), 소구경 정밀유도폭탄(SDB) 등 최대 8.2t의 무장 탑재 능력을 갖추고 있다. 최대 항속거리는 2170㎞이고 전투행동반경은 1000㎞가 넘는다.

한편 한미는 이날 북한이 7차 핵실험을 하면 추가 제재와 함께 한미 방위태세 차원의 조치를 비롯해 신속하고 단호한 대응을 하겠다고 경고했다.

웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 조현동 외교부 1차관과 서울 외교부 청사에서 회담한 뒤 이같이 밝혔다.

특히 셔먼 부장관은 북한이 7차 핵실험을 하면 미국과 동맹국들이 어떤 공동 비상계획(contingency plan)을 마련했느냐는 질문에 "북한은 알게 될 것"이라고 짧고 강한 메시지를 발신했다. 

kjw8619@newspim.com