[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 북한이 풍계리에서 7차 핵실험을 한다면 모양이 작고 우라늄이 적게 필요한 2단계 수소폭탄(thermonuclear weapons) 실험을 할 것이라는 분석이 나왔다.

미국의 저명한 핵과학자인 데이비드 올브라이트 미 과학국제안보연구소(ISIS) 소장은 자유아시아방송(RFA) 인터뷰에서 이같이 예상했다.

6일 RFA가 보도한 인터뷰에서 올브라이트 소장은 아직 북한의 수소폭탄이 크게 발전하지 않았다며 앞으로 완성까지 더 많은 과정을 거쳐야 하기 때문에 북한이 7차 핵실험을 서두르고 있다고 관측했다.

북한 풍계리 핵실험장 폭파 현장 [사진=로이터 뉴스핌]

북한이 7차 핵실험을 위한 풍계리 핵실험장 갱도 복구에 속도를 내고 있는 것과 관련해 올브라이트 소장은 "북한이 원한다면 몇 달 안에 핵실험 재개가 가능할 것으로 보인다"고 시기를 전망했다. 다만 그는 "북한이 복구하는 것으로 추정되는 갱도에 관한 정보가 많이 없고, 그 갱도가 얼마나 깊은지에 대해서도 아는 바가 없다"고 말했다.

그는 "아직은 불확실성이 크고 추정하기도 어려운 상황"이라면서 "만약 갱도에 케이블을 설치하는 움직임이 목격됐다면 핵실험이 예정돼 있음을 의미한다"고 말했다. 그는 "갱도 안으로 여러 장비를 들여보내고 케이블을 연결해 폭발 데이터를 기록해야 하는데 아직 그런 정황은 확인되지 않았다"면서 "몇 주 안에 핵실험이 있을 수도 있다는 예측에는 신중해야 한다"고 말했다.

북한이 핵실험 재개를 서두르는 이유와 관련해 그는 "북한이 수소폭탄에 분명히 관심이 있고 이와 관련한 핵실험일 것이라고 예상한다"면서 "그동안 북한은 10kt, 20kt 위력의 핵분열무기(fission weapon) 실험을 충분히 했고 관련 기술도 익혔다"고 평가했다.

그는 "앞으로 추가 실험을 통해 더 많이 연구하겠지만 가장 큰 문제는 수소폭탄에 관한 것"이라면서 "북한이 2단계 수소폭탄으로 발전하고 싶고 이를 완성하기까지 많은 과정을 거쳐야 한다"고 분석했다. 그는 "핵실험에서 심각한 방사능 물질의 유출을 우려해 훨씬 더 깊은 장소를 찾아야 한다"면서 "방사능 노출이 안 될 것을 확신할 때까지 더 깊이 갱도를 파고들어갈 수도 있다"고 예측했다.

북한이 보유한 핵무기 개수와 관련해 그는 "그동안 북한의 핵무기 개수를 20~60개 정도일 것으로 주장해왔다"면서 다만 "지금도 거의 비슷하지만 북한이 어떤 유형으로 얼마나 많은 수소폭탄을 원하느냐에 따라 달라진다"고 말했다.

[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 북한 노동당 기관지 노동신문은 20일 "조선민주주의인민공화국 국방과학원은 19일 신형 잠수함발사탄도탄 시험발사를 진행했다"고 보도했다. [사진=노동신문] 2021.10.20 oneway@newspim.com

북한의 핵무기 핵심 기술인 핵탄두 소형화와 탄두 재진입 능력과 관련해 그는 "북한이 이란과 협력했다면 재진입 기술에서 꽤 진전을 보였을 것"이라고 분석했다. 그는 "이란은 다양한 미사일 프로그램을 보유하고 있고, 이란과 북한 사이에 재진입 기술에 대한 정보 교환이 있었다"고 말했다.

그는 "북한이 재진입 기술을 알고 있을 거라 생각하지만 아직 완벽한 수준에 이르지는 않았다고 본다"면서 "중거리탄도미사일의 재진입 기술은 (대륙간탄도미사일 기술만큼) 어렵지 않기 때문에 확실히 알고 있는 것 같다"고 평가했다.

다만 그는 "문제는 재진입 기술을 위한 시험이 이뤄지지 않는다는 점이며, 북한이 이란에 재진입 기술에 관한 연구를 요청했을 수도 있고 모종의 계약을 맺었을 수도 있다"고 관측했다. 

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