[전주·군산·완주 =뉴스핌] 김태훈 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 대선 후보 선출 이후 처음으로 전라북도를 찾았다.

윤 후보는 늘어나고 있는 코로나19 확진자를 의식해 사람들이 밀집되는 장소를 피해 수소특화 국가산업단지를 찾아 4차 산업혁명에 대비, 미래 에너지 자원을 점검했다.

다만 전북대 청년들과의 간담회에서 "극빈의 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 개인에게 필요한 지에 대한 필요성 자체를 느끼지 못 한다"고 발언해 논란을 일으키기도 했다.

윤 후보는 이날 오후 1시께 전북 완주군 수소충전소에 모습을 드러냈다. 이 자리에는 국민통합위원장인 정운천 국민의힘 의원과 최근 국민의힘에 입당한 이용호 의원 등이 함께했다.

현재 완주군은 국토교통부의 수소 시범도시에 선정돼 165만㎡ 규모의 수소특화 국가산업단지 조성을 추진하고 있다. 새만금을 중심으로 '그린 수소 생산클러스터' 계획도 추진 중이다.

윤 후보가 등장하기 전부터 입구에는 지지자들이 연신 '정권교체 윤석열'을 외치며 '어대윤(어차피 대통령은 윤석열)'이 적힌 깃발을 흔들었다. 한 지지자는 호랑이 복장을 하고 호랑이 그림이 그려진 깃발을 세차게 흔들기도 했다.

윤 후보는 완주수소충전소 관계자로부터 브리핑을 들은 뒤 차량에 수소를 어떻게 공급하는 지 직접 관람했다. 뒤이어 현대자동차에서 만든 수소버스와 트레일러에 대한 브리핑을 청취했다.

곧바로 우석대 수소연료전지 지역혁신센터로 이동한 윤 후보는 수소 연료 전지가 어떻게 만들어졌는지, 1년에 수소 차량은 얼마나 만들어지는지에 대해 묻기도 했다.

윤 후보는 "중앙정부의 미래를 내다 볼 선구자가 중요하기 때문에 수소산업기지를 방문했다"라며 "확실히 자료로 보도 얘기를 듣는 것보다 백문이 불여일견이라고 수소탱크가 어떻게 작동되는 지 직접 보니까 많은 인사이트가 생기는 것 같다"고 강조했다.

곧바로 전북대로 발걸음을 옮긴 윤 후보는 이세종 열사 추모비를 찾았다. 그러나 윤 후보는 이세종 열사 추모를 반대하는 시민들에 가로막혀 끝내 추모를 하지는 못했다. 추모비 앞에 한 시민은 '전두환 찬양한 윤00놈 이00놈 정신 너갱이 빠진놈들 후보 사퇴하라' 피켓을 들기도 했다.

윤 후보는 뒤이어 전북대 학생들과 'with 석열이형, 윤퀴즈온더전북' 간담회에 참석했다.

윤 후보는 이 자리에서 청년들의 허심탄회한 질문에 2030세대의 미래 비전, 지역불균형에 대한 해소 방안, 4차 산업혁명을 대비한 디지털 인재 육성 등 자신의 비래 비전을 가감 없이 밝혔다.

그러나 n번방방지법과 관련된 질문에 답하는 과정에서 '망언' 논란에 휩싸이기도 했다.

윤 후보는 '국민의힘은 자유주의를 지향하는 정당인데 n번방 차별금지법을 찬성하는 사람과도 함께 할 수 있다는 건가'라는 질문에 "극빈의 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 개인에게 필요한 지에 대한 필요성 자체를 느끼지 못 한다"고 답변했다.

윤 후보는 해당 발언이 논란이 되자 "그분들을 무시하는 게 아니라 우리가 더욱 도움을 드려야 한다는 것"이라며 "정말 매 끼니를 걱정해야 하고, 사는 게 힘들면 자유를 느낄 수 없지 않나. 자유라고 하는 것은 가난한 사람이나 공부를 하지 못하는 사람들도 느낄 수 있도록 경제 여건을 보장해야 하고, 교육을 받을 수 있게 정부가 지원해줘야 한다"고 강조했다.

윤 후보는 곧바로 전북대 학술문화관으로 이동, 전북선대위 출범식에 참석했다. 단상에 오른 이용호 의원은 "호남의 유일한 무소속 의원이었으나, 지금은 호남의 유일한 국민의힘 지역구 의원"이라며 "요즘 정치를 보면 호남이 진영 논리에 포로가 됐다. 이번 대선은 호남의 정신을 살리고 대한민국을 살려야 하는데 그에 가장 적합한 후보가 윤석열 후보라고 생각한다"고 목소리를 높였다.

단상에 오른 윤석열 후보는 민주당을 향해 "괴물정권을 재탄생 시켜서 우리 전북에 어떤 발전과 미래가 있겠느냐"라며 "영남이고 호남이고 민주당이고 국민의힘이던 간에 민주주의와 개인의 자유, 창의를 지켜내기 위해 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

전북선대위 출범식을 마친 뒤 지역기자회견에 참석한 윤 후보는 새만금 33센터로 이동했다. 호남의 미래 먹거리 발굴 차원의 행보였다.

그는 새만금 공항 조기 착공의 필요성과 현대중공업 군산조선소 재가동의 중요성을 강조하며 "제일 중요한 것이 개발 속도다. 그동안 지체된 만큼 속도를 낼 필요가 있다"고 힘줘 말했다.

반나절 간의 강행군을 펼친 윤석열 후보는 이날 저녁 군산시에서 횟집을 운영하는 86세대(1980년대 학번·1960년대 출생) '골수 운동권 출신' 함운경씨와 만찬 회동을 가졌다.

함씨는 호남, 운동권 출신이지만 자영업자로서 문재인 대통령의 소득주도성장을 비판한 인터뷰로 주목을 받은 바 있다. 함씨는 윤 후보와의 저녁 자리에서 "제가 소득주도성장을 사기라고 한 이유는 실제로 열심히 일하려고 사업, 창의적 기업을 하려는 사람을 격려해주기는 커녕 뺏어서 나눠주면 경제가 커지고 부강해진다는 사고자체가 현실에 맞지 않기 때문"이라며 "그렇게 해서 경제발전을 이룩한 나라도 없으며 그런 방향으로 가면 나라가 절단날 것"이라고 일갈했다.

윤 후보는 "경제이론을 보더라도 소득이 성장을 이끈다는 건 말이 안 된다"라며 "선후가 뒤바뀐 엉터리 경제이론이다. 엉터리 경제이론을 국민 생활에 적용해 피해 입은 사람이 많이 나오는 것"이라고 동조했다.

taehun02@newspim.com