[팩트체크] 코로나19 '우한연구소'에서 유출?..."증거 부족"

기사입력 : 2020년05월07일 14:27

최종수정 : 2020년05월07일 20:00

美 스크립스 연구진 "인위적 변형 흔적 없어...자연 발생"
WIV, 생물안전 최상위 4등급...안전 미비 설득력 떨어져
'WIV 보유' 코로나19 가장 가까운 바이러스마저 큰 차이

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 신종 코로나바이러스(코로나19)의 '우한 연구소 유출설'을 거듭 제기하는 가운데, 세계보건기구(WHO)가 바이러스 기원을 찾기 위해 중국에 전문가 집단을 파견하겠다고 밝혀 귀추가 주목된다.

미국 정부는 작금의 코로나19 사태가 우한 연구소에서 시작됐고, 이를 알고도 은폐한 중국 정부 때문에 미국을 비롯한 전 세계가 피해를 보고 있다고 주장한다. 중국 정부는 이런 주장에 대해 근거가 없는 것이라며 부인하고 있다. 오히려 대선을 앞두고 대응 실패의 책임을 면피하려는 트럼프 행정부의 공작이라는 반론을 편다. 트럼프 행정부는 자신들의 주장을 뒷받침하는 제대로 된 보고서를 내놓겠다고 밝히는 등 반격을 예고했다. '우한연구소 유출설'은 과연 사실일까.

◆ 보건과학자들 "조작 흔적 찾을수 없어"

과학자 다수는 연구소 유출설에 대해 '증거 부족'으로 평가하고 있다. 유출설은 크게 2가지의 또다른 주장으로 뒷받침된다. 첫째는 '바이러스 조작', 둘째는 '연구소의 안전 미비'다.

앞서 미국 일부 언론은 코로나19의 감염력 등을 거론하며 바이러스가 인위적으로 조작됐을 가능성이 크다고 정부 당국자를 인용해 보도한 바 있다. 바이러스가 조작되려면 연구원 등 전문가 손길을 거쳐야 하는데, 최초 발병지가 우한의 재래시장이므로 인근 연구소가 발원지로 유력하다는 얘기다.

[워싱턴 로이터=뉴스핌] 이홍규 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관에서 열린 코로나19(COVID-19) 대응 태스크포스(TF) 브리핑에서 발언을 하고 있다. 2020.04.06 bernard0202@newspim.com

하지만 과학자들은 바이러스 조작 주장은 설득력이 떨어진다고 말한다. 코로나19의 구조를 보면 인위적으로 변형됐다는 증거를 찾기가 힘들다는 게 주된 설명이다. 국제학술지 '네이처 메디신'에 따르면 미국 스크립스 연구진은 바이러스의 구조를 분자 수준으로 정밀 조사해 '자연 발생'의 증거를 내놨다. 조사 결과 인간이 조작한 경우는 기존의 바이러스 구조를 기초로 손질할 수 밖에 없지만, 코로나19 바이러스에서는 그런 흔적이 나오지 않았다.

연구진은 또 바이러스 표면의 스파이크 단백질을 조사한 결과 코로나19 바이러스가 인간의 세포로 파고들기에 최적화 되도록 설계됐다는 증거를 볼 수 없었다고 판단했다. 인위적으로 변형됐다면 인간 세포에 침투될 수 있도록 면밀하게 계산됐다는 흔적이 보여야 하는데, 코로나19의 경우는 그렇지 않아 조작 주장은 앞뒤가 맞지 않는다고 했다.

결국 코로나19는 박쥐와 같은 동물 숙주에서 나와 퍼지면서 변이 과정을 거친 뒤 사람에 대한 감염력을 키웠거나, 다른 동물을 매개로 삼아 인간에게 옮겼을 가능성이 크다는 게 연구진의 결론이다.

◆ "WIV 안전 미비 주장, 설득력 떨어져"

연구소 실험실의 안전이 미비해 연구 중인 바이러스가 새어나갔다는 주장도 있다. 우한 재래시장 인근의 바이러스 연구소는 2곳이 있다. 한 곳은 8.5마일(약 13.7㎞)가량 떨어진 '우한 바이러스연구소'(WIV)와 나머지는 WIV의 바로 앞에 있는 우한 질병통제예방센터(WHCDC)다. 트럼프 행정부는 어떤 곳이라고 거명하지는 않았지만 실험실 안전성 문제를 언급한 폭스뉴스와 워싱턴포스트(WP) 등은 관련 보도에서 WIV를 지목했다.

[사진= 우한 바이러스연구소 홈페이지]

하지만 과학자들은 WIV의 안전 미비에 따른 유출 주장에 쉽게 동의하기 어렵다는 입장이다. WIV은 세계 최고의 안전을 인증받은 실험실을 갖췄기 때문이다. 1956년 설립된 WIV은 중국 과학원 산하 연구소로 2015년 최상위의 안전성을 갖췄음을 뜻하는 생물안전 4등급(BSL-4) 인증을 받았다. 통상 박쥐 관련 코로나바이러스 연구는 BSL-4 실험실에서 진행된다.

물론 인간의 실수 가능성을 완전히 배제할 수 없지만 상위 등급 시설에서의 근무 경험이 있는 전문가들은 그럴 가능성은 극히 낮다고 본다.

최근 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 대학교 산하의 BSL-3 실험실을 운영하고 있는 연구원도 한 단계 등급이 낮은 BSL-3 실험실이라도 안전성을 보장하기 위한 엄격한 프로토콜(규정)을 갖고 있다고 밝혔다. 일례로 실험에 사용된 피실험 동물은 폐기 이전 고압 소독을 받고, 폐기물은 실험실 내에서 처리된다. 또 시설에 출입하는 모든 사람은 체온을 재야하고 혈액 검사도 정기적으로 받아야한다. 직원들의 활동조차 안전 프로토콜 차원에서 기록돼 저장된다. 해당 연구원은 "BSL-4에 가본 적은 없지만, 프로토콜과 보안은 레벨3 실험실보다 더 높을 것"이라고 말했다.

◆ "가장 가까운 바이러스마저 큰 차이"

설령 이 같은 엄격한 프로토콜에도 불구하고 인간의 실수로 바이러스가 새어나갔다고 하기에도 납득하기 어려운 구석이 많다는 게 전문가들의 견해다. 호주 바이러스 학자 에드워드 홈스 씨의 설명에 따르면 박쥐에서 나온 바이러스 가운데 코로나19와 가장 가까운 형태가 'RaTG13'다. WIV 역시 RaTG13를 보관하고 있었다. 그러나 RaTG13가 코로나19의 형태를 갖기 위해서는 20년~50년 간의 진화를 거쳐야할 정도로 두 바이러스의 유전자 서열 간 큰 차이가 존재한다고.

과학자들은 박쥐의 코로나바이러스가 중간 매개체로 옮겨가 인간에게 퍼졌을 가능성이 크다고 보고 있다. 박쥐에서 인간으로 바로 전해졌을 가능성은 작게 보는 시각이 많다. 코로나19가 우한에서 발병한 계절은 박쥐가 동면하는 겨울이기 때문에 박쥐가 인간을 직접 감염시켰을 가능성은 매우 낮다는 것이다.

앤소니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장은 지난 5일 공개된 내셔널지오그래픽과의 인터뷰에서 코로나19와 관련, "시간이 지남에 따라 단계적으로 이뤄진 진화에 대한 모든 것은 자연에서 진화해 종(種)을 뛰어넘었다는 점을 강력하게 보여준다"고 말했다.

[우한 로이터=뉴스핌] 이홍규 기자 = 중국 후베이성 우한시 주민들이 재래시장 주변에 설치된 차단벽 너머로 식료품 값을 지불하고 있다. 2020.04.01 bernard0202@newspim.com

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뉴욕을 뒤흔든 맘다니 돌풍 [뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원= "빨리 뉴욕에 파트타임 일자리라도 알아봐야 할 것 같아요." 지난 주말 뉴욕 인근에 사는 지인들과의 모임 도중 나온 얘기다. 이날 저녁 자리 화제의 중심은 단연 '민주당 뉴욕 시장 후보 조란 맘다니'였다.'뉴욕 파트타임' 얘기도 맘다니 덕분에 나온 농담이다. 맘다니는 자신이 시장에 당선되면 뉴욕의 최저 임금을 시간당 30달러로 올릴 것이라고 약속했다. 지금 환율로 따지면 4만 600원 정도다. 현재 뉴욕의 최저 임금 시급은 16.50달러다. 이미 미국 내 최고 수준이다. 그런 뉴욕 최저 임금을 2배로 올리겠다는 얘기다. 물론 2030년까지라는 전제는 달렸다. 그렇다 하더라도 귀가 솔깃해질 만한 공약임은 분명하다. 비단 이날 모임뿐 아니다. 요즘 '뉴요커'들 사이에서 맘다니는 최고의 뉴스메이커다. 어디서든, 누구와든 맘다니 얘기를 꺼내면 10분~20분은 쉽게 대화를 나눌 수 있다. 그만큼 맘다니의 등장 자체가 뉴욕 사람들에게도 충격이자 파격이다. 조란 맘다니 미국 민주당 뉴욕시장 후보. [사진=로이터 뉴스핌] 뉴욕 시장 자리는 한국으로 치면 거의 서울 시장급이다. 뉴욕은 미국의 최대 도시이자, 전 세계에서 사람과 돈이 가장 많이 몰려드는 중심지다. 이런 뉴욕의 유력한 차기 시장 후보가 불과 33세라니. 그것도 아프리카 우간다에서 태어나 7세 때 뉴욕으로 이민 온 인도계 무슬림이다. 더구나 그는 26살이 되던 2018년에야 뒤늦게 미국 시민권을 취득하고 투표권을 받았다. 맘다니가 하버드 같은 아이비리그의 명문대를 졸업한 것도 아니다. 그는 평범한 학창 시절을 보내고 대학 졸업 후 저소득층 주택 압류 방지 상담사로 활동했다. 그러다가 2020년 뉴욕 주의회 하원의원 선거에 민주당 후보로 나서 선출된 것이 사회 경력의 전부다. 시쳇말로 '듣보잡' 수준이다. 예전 같았으면 뉴욕 시장 후보에 명함도 못 내밀 커리어다. 그런 맘다니가 불과 몇 개월의 선거 운동으로 민주당의 뉴욕 시장 후보가 됐다는 것은 믿기지 않는 스토리다. 그것도 뉴욕 주지사 3선에, 한때 차기 대선 후보 물망에 올랐고, 당내 유력 인사와 후원 그룹의 지원을 받는 '거물' 앤드루 쿠오모를 꺾었다. 그야말로 이변이 일어난 것이다. 민주당 전략가 트립 양은 뉴욕타임스(NYT)에 "현대 뉴욕시 역사에서 가장 큰 반전이 일어났다"고 평가했을 정도다. 맘다니는 1일 발표된 민주당 3차 경선 결과 과반이 넘는 56%를 득표했다. 이로써 그는 당당히 민주당의 뉴욕 시장 후보로 공식 선출됐다. 뉴욕은 아직도 민주당의 아성으로 불린다. 민주당 후보 공천은 뉴욕 시장 당선의 보증수표처럼 여겨진다. 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 미국 언론들의 관심은 이제 '맘다니 돌풍'이 과연 어디까지 이어질지에 모아진다. 숱한 전문가들은 아직 맘다니의 본선 경쟁력에 의문을 거두지 못하는 분위기다. 맘다니의 민주당 경선 승리의 발판이 됐던 급진적인 공약들이 결국 부메랑이 돼서 발목을 잡을 것이란 분석이 많다. 맘다니가 내세운 핵심 공약은 실제로 급진 좌파 성향의 포퓰리즘 정책으로 불릴 만하다. 시내버스 무임승차, 0세부터 5세까지 무료 보육 및 유치원 교육 실시, 뉴욕시 관리 아파트 임대료 동결, 값싼 시립 식료품점 설립, 부자 증세 등이 그것이다. 구체적 재정 대책이 없다는 질타와 비판이 나올 만하다. 게다가 맘다니는 학창 시절부터 팔레스타인을 지지하는 운동에 가담했다. 뉴욕과 민주당의 돈줄을 쥔 유대인들의 거부감도 크다. 민주당 주류와 온건그룹에선 벌써 부담스러운 티를 낸다. 너무 과격해서 중도층 이탈을 야기할 것이란 우려의 목소리를 낸다. 그래서 민주당을 지지하는 월가의 큰손들은 이미 온건 성향의 대항마를 찾고 있는 것으로 알려졌다. 당내 경선에서 패배했던 쿠오모 전지사나 경선에서 중도 사퇴한 에릭 애덤스 뉴욕 시장이 독립 출마 형태로 시장 선거에 나서려는 것과도 이와 연결돼 있다. 도널드 트럼프 대통령도 일찌감치 맘다니를 '100% 공산주의자 미친 놈'이라고 부르며 파상 공세를 퍼붓는 중이다. 급진 좌파 프레임을 씌워 민주당 전체를 싸잡아 비판하려는 의도도 깔려있다. 트럼프와 공화당은 색깔론 공세에 더해 민주당 측 후보 난립을 잘 이용하면 뉴욕 시장까지 손에 쥘 수 있겠다는 기대도 하고 있는 눈치다. 지하철에 탑승한 조란 맘다니 미국 민주당 뉴욕 시장 후보. [사진=로이터 뉴스핌] 이런 정치판의 셈법과 보도를 따라가다 보면 '맘다니가 11월 4일 선거에서 뉴욕 시장에 당선되기는 힘들겠구나' 하는 생각도 든다. 최근에 월가 금융기관에서 오래 기간 일했던 지인을 만난 자리에서도 '만다니의 한계'에 대해 얘기를 나눴다. 하지만 그의 견해는 좀 달랐다. 자신의 사무실에 근무하는 한 직원 때문에 생각이 바뀌었다고 한다. 그 직원은 줄곧 보수 성향을 보여왔고 지난 대선에서도 트럼프를 열렬히 지지했다고 한다. 그런 사람이 이번에 민주당 경선에 참여해 맘다니에게 표를 던졌다. 이유를 물으니, "뉴욕에서 사는 게 너무 힘들다. 물가가 미쳤다. 부자들은 상관없겠지만 우리 같은 단순 사무직은 열심히 일해도 렌트비, 교통비, 식료품비 내기에도 너무 벅차다. 내게 이념은 크게 상관없고, 누구라도 이 힘든 생활에 도움을 준다면 표를 안 찍을 이유가 없다"라는 답이 돌아왔다고 한다. 이 말을 들으니 맘다니의 공식 홈페이지 첫 화면에 큼직하게 적힌 슬로건이 새삼 머릿속에 다시 선명히 떠올랐다. "조란 맘다니는 뉴욕의 근로자들의 생활비를 낮추기 위해 시장직에 도전하고 있습니다"였다. 맘다니는 얼마전 NBC 방송의 간판 시사 프로그램 '미트 더 프레스'에 출연해 자신을 공산주의자라고 공격한 트럼프의 언급에 "나는 공산주의자가 아니다."라고 반박했다. 그리고는 "나는 트럼프가 힘을 실어주겠다고 대선 운동 기간 약속했던 바로 그 노동자들을 위해 싸우고 있다. 트럼프 대통령은 이후 그들을 배신해왔다"라고 말했다. '빨갱이 프레임'을 씌우는 트럼프에게 시원하게 한 방 먹이면서 자신이 노동자들을 위한 진짜 일꾼임을 드러내는 패기와 영리함이 번뜩이는 발언이다. 그래서 맘다니가 이념 프레임의 덫에 갇히지 않고, 뉴욕 시민의 민생과 민심을 파고드는데 성공한다면 '정말 큰일을 낼 수도 있겠다'는 생각도 든다. 그건 그가 뉴욕 시장에 당선된다는 의미만이 아니다. 인류 역사상 가장 풍요롭다는 21세기에도 팍팍안 일상을 견뎌내야 하는 노동자 계층과 밀레니얼 세대들에게 과거의 이념과 정치적 문법의 약발이 먹히지 않는다는 점을 확인시켜줄 '사건'이 될 수 있다. 맘다니 열풍과 논란이 뉴욕의 일회성 정치 이벤트로 그치지 않고 앞으로도 계속 증폭되고 변모하면서 확산될 것이란 예감이 드는 이유다. kckim100@newspim.com 2025-07-03 04:16

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트럼프 "머스크 추방도 검토" [서울=뉴스핌] 고인원 기자= 도널드 트럼프 미국 대통령이 기자들에게 "(일론) 머스크의 추방 문제도 고민해보겠다"고 발언하며, 두 사람 간 갈등이 또 한 번 수위를 높였다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 트럼프의 감세·재정 법안을 비판한 데 이어, 트럼프는 머스크의 정부 보조금과 계약에 대한 전수조사와 함께 추방 가능성까지 언급해 정치적·법적 논란이 확산되고 있다. 트럼프는 1일(현지시간) 백악관 앞에서 기자들과 만난 자리에서 "머스크를 추방할 수 있느냐"는 질문에 "모르겠다. 한번 살펴보겠다(I don't know, we'll have to take a look)"고 답했다. 그는 이어 "머스크는 많은 보조금을 받았으며, 전기촤 의무화 폐지에 매우 화가난 듯 하다"고 덧붙였다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO).[사진=로이터 뉴스핌] 2025.06.21 mj72284@newspim.com 트럼프는 전기차 강제 규정을 "바이든 시대의 유산"으로 규정하고 폐지를 추진 중이다. 그는 "나는 전기차를 원하지 않는다. 휘발유도, 하이브리드도, 언젠가는 수소차도 원할 수 있다"며 "다만 수소차는 터지면 5블록 떨어진 데서 시신을 찾는다"고 비꼬기도 했다. 트럼프의 '추방' 발언이 담긴 클립이 퍼지자, 머스크는 X(옛 트위터)에 "이걸 더 키우고 싶어 죽겠지만, 지금은 참겠다"고 의미심장한 글을 올렸다. 이 논란은 머스크가 트럼프의 '크고 아름다운 하나의 법안 법(OBBBA)'을 "완전히 미치고 파괴적 법안"이라며 비판한 데서 촉발됐다. 트럼프는 이에 대해 "머스크는 역사상 가장 많은 보조금을 받은 사람"이라며, 정부효율성부(DOGE)가 머스크의 보조금 수혜 내역을 조사할 필요가 있다고 응수했다. 이어 트럼프는 "보조금이 없으면 로켓 발사도, 전기차 생산도 못할 것"이라고 몰아세웠다. 전문가들은 연방정부의 보조금·계약 중단이나 규제 강화 가능성을 주목하고 있으며, 이는 테슬라와 스페이스X의 사업에 실질적인 타격으로 이어질 여지가 있다고 지적한다. 머스크는 세금안 반대뿐 아니라 "새로운 정당(America Party)을 만들겠다"고 맞불을 놓으며 대선 기간부터 이어온 트럼프와 머스크 간 '브로맨스'가 균열 조짐을 보이고 있다. koinwon@newspim.com 2025-07-01 22:23