[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 생계가 어려워진 북한 주민들이 마약 밀매에 적극 가담하고 있다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 20일 보도했다.

함경북도의 한 주민소식통은 RFA에 "개인 장사로 근근이 생계를 이어오던 많은 주민들이 코로나 사태로 장사행위가 금지되는 바람에 생계에 많은 지장을 받고 있다"며 "단순히 먹고살기 위해 위험을 무릅쓰고 마약 밀매에 뛰어드는 주민들이 급증하고 있다"고 밝혔다.

이 소식통은 "본래부터 일부 주민들은 긴장감과 억눌린 감정을 달래기 위해 얼음(필로폰) 같은 마약을 가정상비약처럼 인식하고 있었다"며 "코로나 사태가 터지자 얼음이 코로나를 예방하고 치료하는데 특효가 있다는 소문이 퍼졌다"고 언급했다.

이어 "실제로 열이 나고 기침과 몸살이 심한 환자가 얼음을 흡입하면 일시적으로 증상이 사라지기 때문에 사람들이 이런 엉터리 정보를 사실로 믿게 된다"며 "요즘은 얼음을 판매하는 집이 많아져 필요한 때면 언제든 구입이 가능한 상황"이라고 덧붙였다.

함경북도의 또다른 소식통은 "그동안 당국의 통제로 마약 밀매 행위가 줄어드는 추세였는데 이번에 전염병 발생으로 장마당 활동이 통제되고 생계가 어려워지자 사람들이 목숨을 걸고 돈이 되는 마약 밀매에 뛰어들고 있다"고 말했다.

북한 당국이 주민들에게 코로나19와 마약의 상관관계를 설명했다는 증언은 특별히 나오지 않았다. 북한은 아직까지 코로나19 확진자가 없다고 주장하고 있으나 의심 환자가 계속 발생하고 있어 관련 정보를 철저히 통제하고 있다는 의혹도 받고 있다.

미국 북한인권위원회(HRNK)의 그렉 스칼라튜 사무총장은 RFA에 "북한 당국의 정보 유통에 대한 심각한 통제가 코로나19 위기 속에서 북한 주민의 보건안보에 엄청난 피해를 줄 것"이라고 말했다.

대대적인 마약 단속이 없는 한 마약 밀매에 나서는 북한 주민들은 앞으로도 계속 많아질 가능성이 높다. 큰 돈을 벌 수 있는 다른 방법이 없기 때문이다. 코로나19 여파로 전 세계에서 경기 침체 우려가 나오는 가운데 북한 정부는 이렇다 할 부양책을 펼칠 능력도 없다.

미국의소리(VOA) 방송에 따르면 윌리엄 브라운 조지타운대 교수는 "북한 정부가 경기 부양을 위해 정부가 주민들에게 현금을 지급하는 것은 상상하기 어렵다"며 "북한이 주요 기업소와 기관 직원들의 임금을 올려주거나 화폐를 많이 찍어 내는 방안을 시도하면 물가 상승 문제가 올 수 있다"고 말했다.

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