[리야드 로이터=뉴스핌] 김선미 기자 = 사우디아라비아 법원이 반체제 언론인 자말 카슈끄지 살해사건으로 기소된 피고인 5명에게 사형을 선고하고 3명에게 징역형을 내렸다고 로이터 통신이 23일(현지시간) 보도했다. 하지만 왕세자의 최측근들은 무죄 방면되거나 아예 기소조차 되지 않은 것으로 알려졌다.

미국 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트였던 카슈끄지는 지난해 10월 2일 터키 이스탄불 주재 사우디 영사관에 들른 것을 마지막으로 행방불명됐다. 이후 그는 사우디 정부 소속 '협상팀'에 고문을 당한 후 살해됐고 시체는 토막나 유기된 것으로 파악됐다.

사우디아라비아 언론인 자말 카슈끄지 [사진=로이터 뉴스핌]

이 사건으로 사우디 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자의 이미지가 크게 실추됐다. 미국 중앙정보국(CIA)과 일부 서방 정부들은 빈 살만 왕세자가 살해를 지시했다고 지목했다.

하지만 사우디 정부 측은 빈 살만 왕세자가 관련이 없다는 완강한 주장으로 일관하면서도 사우디 요원들이 카슈끄지 살해에 가담한 것은 인정하고 11명의 용의자를 재판정에 세웠다.

사우디 검찰은 지난 11월에 용의자 11명을 기소하면서 발표한 수사 결과에서 카슈끄지 살해 작전의 총책임자로 빈 살만 왕세자의 최측근이자 사우디 정보기관 2인자인 아흐메드 알아시리를 지목했다.

검찰은 알아시리의 지휘 하에 이스탄불로 파견된 현장팀이 살해를 실행에 옮겼고 빈 살만 왕세자는 이 모든 과정을 알지 못했다고 주장했다.

하지만 이날 재판에서 빈 살만 왕세자의 측근들은 모두 풀려나거나 무죄를 선고 받았다.

알아시리는 이날 법원에서 증거 불충분으로 석방됐고, 빈 살만 왕세자의 수석 보좌관이었던 사우드 알카흐타니도 용의 선상에 올랐지만 검찰은 카슈끄지 살해와 무관하다며 기소하지 않았다. 역시 기소됐던 무함마드 알오타이비 전 이스탄불 총영사도 이날 무죄를 선고받고 석방됐다.

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