[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미중 관계가 홍콩 사태로 더욱 악화되고 있다. 최근 홍콩 호텔에서 이뤄진 미국 외교관과 홍콩 시위 일부 주도자 간의 만남을 둘러싸고 양측이 공방을 벌인 데 이어 지난 주말 중국이 '현재 중국은 1842년 아편전쟁 당시가 아니다'며 미국에 강력한 경고를 보냈다.

중국과 무역전쟁을 벌이는 미국이 홍콩 시위 문제를 빌미로 흔들기에 나선 것 아니냐는 주장이 나온다. 내달 양국 간 무역협상을 앞두고 홍콩 사태가 어떤 변수로 작용할지 관심이 쏠린다.

◆ 中 "1842년 아편전쟁 당시 중국 아니다"..펜스·폼페이오 등 겨냥

지난 10일(현지시간) 중국 매체 관찰자망 등에 따르면 중국 공산당 기관지 인민일보는 이날 웨이보와 위챗 공식계정에 "세계에 알린다: 중국은 이미 1842년의 중국이 아니다"라는 글과 함께 영상을 게재했다.

1분 25분 가량의 영상에는 낸시 펠로시 미국 하원의장과 마이크 펜스 미국 부통령 등의 반(反)중 인사 회동 장면과 마이크 폼페이오 미국 국무장관, 엘리엇 엥겔 미국 하원 외교위원장 등의 홍콩 시위 지지 발언 등이 담겼다.

영상 마지막 부분에는 "미국에 엄중히 통고한다: 홍콩에 대해 함부로 떠드는 것을 중지하라. 중국은 이미 1842년의 중국이 아니다. 홍콩은 중국의 홍콩이고, (중국은) 외부세력의 개입을 용납하지 않는다"는 경고문을 넣었다.

1842년은 청나라가 영국과의 아편전쟁에서 패한 뒤 굴욕적 난징조약을 통해 홍콩을 영국에 넘긴 해다. 중국이 홍콩 사태에 관심을 보이는 영국뿐 아니라 미국을 정조준해 경고한 것이다.

◆ 中, '美외교관-홍콩 시위주도자 접촉' 맹비난..美 "폭력배 정권"

이런 경고는 지난 6일 홍콩 호텔의 한 호텔 로비에서 2014년 우산혁명 주역인 조슈아 웡 등 야당 데모시스토당 지도부, 홍콩대 학생회 관계자 등이 미국 영사관 정치부 책임자인 줄리 에이드 만났다는 홍콩 친중매체 보도로 양측이 공방을 펼친 다음에 나온 것이다.

친중 매체인 대공보가 이같은 내용을 지난 8일 보도하자 중국 관영 매체들은 "홍콩 시위 배후의 검은손이 드러났다"고 맹비난했고, 홍콩 주재 중국 외교부 사무소는 "미국은 홍콩을 휘젓고 있는 반중 세력과 단절하고 폭도들에게 잘못된 신호를 보내는 행위를 즉각 중단하라"고 했다.

이에 미국 국무부는 미국 외교관은 어느 나라에서든 주재국 정부 관계자, 반대 시위자를 만난다는 점을 강조하고, 해당 보도에서 자국 외교관과 해당 외교관의 자녀 이름이 공개된 점을 언급, 중국이 미국 외교관의 개인정보를 흘렸다며 이는 '폭력배 정권'이 하는 일이라고 비난했다.

◆ 美, 中 흔들기 해석..내달 무역협상 앞두고 홍콩 변수 주목

이번 홍콩 사태에 대한 미국의 반응을 놓고 무역전쟁 상대국인 중국 흔들기에 나선 것이라는 주장이 나온다. 양측은 상호 수입품에 대한 추가 관세를 통해 무역전쟁을 하고 있으며 기술 분야뿐 아니라 지정학 문제에서도 패권 다툼을 벌이고 있다. 양측 갈등은 지난 5일 미국이 중국을 환율조작국으로 지정한 것을 두고 크게 악화한 상태다.

다음달 미국 워싱턴 DC에서 예정된 양국간 고위급 무역협상을 앞두고 홍콩 사태가 어떤 변수로 작용할지 관심이 집중된다. 최근 중국이 홍콩 시위 문제 해결을 위해 군개입을 거론하며 미국 등 해외 정부의 입김 차단에 나선 가운데 월스트리트저널(WSJ)은 중국이 무력 진압에 나설 경우 양국의 무역협상이 파국에 이를 수 있다고 바라봤다.

WSJ은 지난 6일 사설에서 중국 인민해방군이 홍콩 사태에 직접 개입해 대량 체포와 인명 피해가 발생한다면 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국의 탄압을 유발한 책임을 의회로부터 지게될 것이라고 했다. 의회 내 민주와 공화 양당으로부터 무역협정에 대한 압도적 반대에 직면하고, 이미 부과한 것보다 더 높은 관세를 중국에 부과하도록 하는 압박에 직면할 수 있다는 주장이다.

한편, 11일 홍콩에서는 '범죄인 인도법안'에 반대하는 일요 시위가 10주째 열렸다. 시위 목적은 크게 홍콩 정부의 송환법 추진 완전 철폐이지만 최근에는 '전정한 보통선거 실시' 등의 구호가 등장하는 등 반중 정서가 강화되고 있다. 같은 날 타이포와 침사추이 등의 시위 현장에서는 '홍콩을 해방하라' 등의 구호가 다수로 나왔다고 사우스차이나모닝포스트는 보도했다.

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