[서울=뉴스핌] 백지현 기자 = 미국 정부가 9.11테러 당시 구조 요원들을 사실상 종신 지원하는 법안에 승인했다. 

29일(현지시간) 로이터통신은 도널드 트럼프 미국 대통령이 9.11테러로 피해를 입은 요원들을 '영웅'이라고 일컬으며 법안에 서명했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 로즈가든에서 열린 법률안 서명식 행사에서 "오늘 우리는 9.11테러 영웅들을 지원하고, 그들의 가족을 돌보고, 우리가 절대 그들을 잊지 않겠다는 영원한 맹세를 연장하기 위해 하나가 되어 모였다"라고 말했다.

'영웅을 절대 잊지 말라'(Never Forget the Heroes Act)라고 명명되는 해당 법안은 9.11테러 당시 인명 구조와 잔해 처리에 동원돼 후유증을 앓고 있는 요원들과, 숨진 요원의 유가족들을 지원하는 피해자 보상 기금을 2092년까지 연장 운영하는 것을 주요 골자로 한다. 대상자는 약 1만8100명으로 추산된다.

법안은 앞서 지난 12일 하원에서 찬성 402표, 반대 12표로 통과된 이후 23일 상원에서도 찬성 97표, 반대 2표로 가결됐다.

인터넷 매체 복스(VOX)에 따르면 피해자 보상 기금은 지난 2001년부터 2004년까지 운영되다가 중단됐고 이후 다시 법안을 마련해 2011년부터 재개됐다. 이에 따라 기금은 오는 2020년 12월까지 유효한 상태였다.

지난 2001년 발생한 9.11테러로 붕괴된 뉴욕시 세계무역센터 쌍둥이 빌딩에 출동한 구조대원들과 수 개월간 잔해 처리 작업에 동원된 인부들은 독성 화학물질에 노출됐다. 이로 인해 3만2000여명이 호흡기나 소화기 질병에 걸렸고 이중 705명이 사망했다. 또 약 9000명이 암에 걸렸으며 이 가운데 600명이 숨졌다.

전문가들은 당시 테러로 3000명이 사망한 것으로 추정하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 29일(현지시간) 미국 워싱턴D.C 백악관의 로즈가든에서 열린 9.11테러 피해자 기금 연장 법안 서명식 행사에 도착했다. 2019.07.29.[사진=로이터 뉴스핌]

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