[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = "지금까지는 저비용항공사(LCC)들의 경쟁을 지켜보고만 있었는데 더 이상 간과할 수 없다고 느낍니다. 앞으로 좀 더 과감한 전략으로 대응해 나가도록 하겠습니다." (조원태 대한항공 사장)

"충성고객 창출을 위한 고객 경험 개선에 더 많은 노력을 기울이겠습니다. 이를 위해 인천국제공항에 LCC 최초 라운지를 운영하고, 넓고 편안한 좌석을 장착한 '뉴 클래스'를 도입합니다." (이석주 제주항공 사장)

대형항공사(FSC)와 저비용항공사(LCC)간 경계가 사라지고 있다. FSC가 '자존심'이었던 일등석을 축소하고 부가수입 확대에 나서고 있는 반면, LCC는 전용 라운지를 운영하고 새로운 형태의 좌석 제도를 도입하고 있다. 상대방의 전략을 벤치마킹 하면서 '수익성 확대'를 꾀하는 것.

◆ "수익성 우선"...일등석 없애는 대한항공·아시아나

12일 항공업계에 따르면, 대항항공과 아시아나항공은 FSC의 전유물로 꼽히던 일등석을 줄이거나 아예 없애고 있다. 수요가 저조한 일등석 대신 비즈니스석(프레스티지)을 늘려 탑승률을 높이겠단 전략이다. '비싼 좌석'을 비워두는 것보다 상대적으로 저렴한 가격에 판매하는 것이 수익성 개선에 보탬이 된다는 판단에 따른 것이다.

대한항공은 이달 1일부터 중국·일본·동남아시아 등 중단거리 국제선 27개 노선에서 일등석을 없앴다. 해당 노선들의 좌석 운영 방식을 기존 '스리(3) 클래스(퍼스트-프레스티지-이코노미)'에서 '투(2) 클래스(프레스티지-이코노미)'로 바꾼 것이다.

이에 따라 대한항공이 투 클래스로 운영하는 노선이 기존 49개에서 76개로 늘어났다. 전체 국제선 노선 111개 중에서 약 30% 가량에서만 일등석을 운영하게 된 셈이다.

아시아나항공은 오는 9월부터 A380 항공기(6대)에 있는 일등석 운영을 중단하다. 앞서 아시아나항공은 지난 2015년 경영정상화 작업의 일환으로 A380을 제외한 나머지 여객기의 일등석을 없앴다. 이번 결정에 따라 아시아나항공의 전 노선에서 일등석이 사라지게 됐다.

대신 이보다 30~40% 저렴한 비즈니스 스위트 클래스를 도입한다. 기재 개조를 하지 않기 때문에 고객들은 비즈니스석 가격에 일등석 좌석과 라운지를 그대로 이용할 수 있다. 다만 기내식과 무료 위탁수하물 등은 비즈니스 클래스 수준으로 제공된다.

특히 아시아나항공은 다음달 1일부터 비상구 좌석을 유상으로 판매하기로 했다. 지난 2016년부터 앞 열 좌석에 한해 운영해오던 '선호좌석 사전예매 서비스'를 비상구석까지 확대하기로 한 것이다. 이 역시 수익성을 강화하기 위한 결정이다.

선호좌석 판매는 LCC들이 부가수입을 늘리기 위해 운영하고 있는 대표적인 제도 중 하나다. 승객들이 선호하는 앞 열 좌석이나 비상구석을 추가 금액을 받고 배정해 주는 서비스로, 기존엔 이코노미 승객들이 해당 좌석에 앉을 수 있었다.

◆ "상용 고객 확대"...제주항공, 라운지·프리미엄 좌석 마련

LCC업계 맏형 제주항공은 FSC 서비스 따라 잡기에 나섰다. 저렴한 운임을 유지하면서 차별화된 서비스를 제공해 경쟁 LCC들과 격차를 벌리고 FSC 뒤를 바짝 쫓겠다는 계획이다.

제주항공은 지난 1일부터 인천공항에 '여행의 즐거운 경험이 가득한 공간'을 콘셉트로 전용 라운지를 마련, 운영하고 있다. 취항 13주년을 맞아 야심차게 선보인 라운지에는 다양한 음식 메뉴는 물론, 취항지 관련 책과 영상, 여행정보 등이 준비됐다.

항공사 측은 색다른 경험을 원하는 고객들이 경쟁사 대신 제주항공을 선택하도록 만들고, 환승 수요도 늘리기 위해 라운지를 만들었다고 설명했다. 그동안 라운지는 FSC들이 상용 고객 유치를 위해 음식과 휴식공간 등을 서비스하는 개념이었다. 하지만 이번에 제주항공이 LCC 최초로 라운지를 오픈하며 라운지가 FSC만의 전유물이라는 공식이 깨지게 됐다.

특히 제주항공은 단일 클래스 좌석만 운영하던 기존 LCC의 틀을 깨고 '뉴 클래스(New Class)라 불리는 새로운 좌석 제도를 만들기도 했다. 기존보다 넓고 편안한 좌석을 장착해 비즈니스 등 프리미엄 수요를 유치하겠단 계획이다. 해당 좌석이 마련된 기종은 다음 달 신규 취항하는 부산-싱가포르 노선에 가장 먼저 투입된다.

제주항공은 이러한 시도를 통해 점점 치열해지는 항공시장에서 승기를 잡겠단 각오다. 이와 관련해 이석주 사장은 "고객 지향적인 변화, 새로운 시도를 하는 또 하나의 전환점이 되리라 생각한다"며 "철저하게 준비하고 최선의 노력을 다해 다시 한 번 제주항공의 성공사례 만들 것"이라고 말하기도 했다.

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