[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 제임스 매티스 전 미국 국방장관이 도널드 트럼프 미국 대통령의 명령을 묵살한 덕분에 북한과의 전쟁을 피하고, 이란 및 시리아 등과의 긴장 고조도 막을 수 있었다는 증언이 나왔다.

29일(현지시각) 미국 시사주간지 뉴요커는 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관에 대한 장문의 기사에서 정부 관계자들을 인용해 매티스 전 장관이 트럼프 대통령에게 주어지는 정보를 제한하려 했고, 이를 통해 대통령이 성급한 결정을 내리지 못하게 막았다고 전했다.

한 국가안보 출신 관계자는 뉴요커와의 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 생각을 밖으로 크게 말하는 사람”이라면서 “대통령이 하는 말을 모두 명령으로 받아들일 수도, 긴 대화의 일부로 받아들일 수도 있는데 우리는 긴 대화의 일부로 여겼다”고 말했다. 그러면서 “(그 덕분에) 일어날뻔한 많은 나쁜 일들을 예방할 수 있었다”고 강조했다.

일례로 지난 2017년 북한이 몇 차례 탄도미사일 시험을 한 뒤 트럼프 대통령이 주한 미군 배우자 및 자녀들을 철수시키기 시작하라고 국방부에 지시했는데, 한 행정부 관계자는 매티스가 이를 무시해버렸다고 전했다.

그해 가을 백악관 관계자들이 캠프데이비드에서 북한과의 충돌에 대비한 군사 옵션을 마련하기 위한 비공개회의가 계획되고 있었는데, 이때도 매티스가 이 회의 소집을 중단한 것으로 알려졌다. 전 행정부 고위 관계자는 매티스가 허버트 맥매스터 당시 백악관 국가안보보좌관의 회의 소집 요청을 묵살했다고 말했다.

매티스 전 장관은 중동 문제에 있어서도 충돌 상황을 여러 차례 막은 것으로 알려졌다.

지난 2017년 말 이라크가 총선을 준비하던 시점에 맥매스터 당시 보좌관은 이란의 개입을 우려해 국방부에 이에 대비할 수 있는 옵션을 요청했지만 이를 거부했으며, 존 니콜슨 당시 아프가니스탄 주둔 미군 사령관과 트럼프 대통령의 만남도 막은 것으로 전해졌다.

맥매스터 보좌관 후임인 볼턴 역시 지난해 4월 국방부에 시리아 관련 여러 대응책을 요구했지만 매티스 전 장관은 크루즈 미사일을 활용한 제한적 대응책만을 제시해 볼턴이 화를 냈었다는 일화도 소개됐다.

한 행정부 고위 관계자 출신은 “행정부 내에 많은 사람들이 대통령이 성급히 일을 벌일 것을 우려해 대통령의 옵션을 제한하려 했다”고 말했다.

매티스 전 장관은 작년 12월 자신이 반대했던 시리아 철군 결정을 트럼프 대통령이 발표한 하루 뒤 사임했다.

한편 이날 뉴요커는 볼턴 보좌관이 북한 핵을 선제공격으로 제거해야 한다고 믿고 있지만, 트럼프 대통령이 전쟁에 반대해 보직 유지를 위해 일단은 몸을 낮추고 있는 것이라고 보도했다.

매체는 볼턴이 지인들에게 지난 2월 하노이 북미정상회담이 성공하지 못할 것으로 생각하지만 트럼프 대통령이 원하니까 일단은 지원하기로 했다는 말을 했으며, 지난 25년간 이어진 대북협상이 실패한 데다 이번 하노이 회담까지 결렬되면서 협상 카드에 대한 볼턴의 의구심은 더 커졌다고 지적했다.

kwonjiun@newspim.com